讀名人自傳，最容易發生的感慨，就是人家運氣怎麽那麽好，老是碰上好事，至於才智上的差距，倒容易被忽視。錢穆先生由私塾轉中學，僅憑一篇作文，就可以連跳兩級。胡適就更是好運氣，一篇作文，讓他接連躥升了四級。這種好事，對於現在的人們，連做夢都不要想，也想不出。然而，且慢嫉妒，更好的事還在後麵。胡適參加清華留美生資格考試，第一場國文，作文題目是“論無規矩無以成方圓”。老兄一時性起，在考場上考證起“規”和“矩”的起源來，將一個帶有道德性的論述題，做成了考據文章。即使不是今天的語文老師，碰上個按規矩來的考官，恐怕也會判他跑題，就算開恩不給零分，成績無論如何也好不了。可是，奇跡出現了，那場考試的判卷人恰巧是個跟胡適有同好的考據癖，閱卷之後大喜過望，提筆給了胡適100分。考慮到另外幾門胡適考得很水，而且最後錄取的名次也很靠後，所以說，實際上這篇跑題的作文，把胡適先生送到了美國（如果他按規矩做，不跑題，估計十有八九不會得這麽高的分）。如果胡適去不了美國，自然就不可能變成新文化運動的主將，談不出杜威的試驗主義，什麽《中國哲學史大綱》、《白話文學史》、《嚐試集》以及紅學研究、《水經注》研究等，就都沒了，那麽以後“現代孔子”的稱號也許就得給別個了。
當然，錢穆的運氣沒有胡適那麽好，至少在中學畢業以後的時光裏，遠不及胡適那麽光芒四射，不僅沒有機會出去留洋鍍金，甚至連國內的大學門也沒進，隻在幾個中學做做孩子王。不過，在錢穆寫的幾本書出版之後，好事情也來了。沒有大學文憑的他，居然進了燕京大學做教授。不懂洋文的錢穆，在這個洋文天下的教會大學，居然還挑三揀四，批評學校的S樓M樓之類不夠中國化，所有發下的洋文通告，一律置之不理。結果呢，學校當局還真就改了，S樓變斯樓，M樓變了穆樓。之後錢穆如日中天，成了大牌教授，先後在清華、北大、西南聯大等中國最著名的大學任教，受到當時的國家領導人的賞識和禮遇，接二連三地被請去給高官們授課。授課時每逢開飯，蔣介石得親自查看是否好吃。