自有科舉以來，武舉向為雞肋。文科為朝廷輸送人才，構成了大小官僚的金字塔，可是軍隊裏的軍官們，卻大多為戰陣裏混出來的老行伍，偶爾有個把武舉出身的人進來，也往往立腳不住，不是自己識趣滾蛋，就是在戰鬥中因沒人幫襯白白丟了性命。盡管武科沒用，但卻沒有一個朝代廢了它，不知道是出於製度的慣性呢，還是出於陰陽（文武）平衡的考慮，反正一代代無聲無息地考下去。考出來的武秀才、武舉人、武進士，官府和社會，誰也不拿他們當回事。
雖然沒有官做，但考武舉的卻大有人在。原因是不管社會上看重與否，考上了總算是有了功名。有了功名就有相應的官方優惠，就算是最低一級的武秀才，也可以見官不跪，減免些賦役什麽的。武舉見了真正的縉紳固然矮半頭，但在平頭百姓麵前，依舊可以耍耍威風。明清兩代，是科舉成型的時期，製度運行相當穩定，不免一科一科地武舉考出來，武秀才尤其見多。既沒有出路，武舉們隻好在社會上做閑人，地方官從來不把他們當回事，可他們自己卻從來放不下紳士的架子。清代有一個流傳甚廣的故事，說是有天一個武秀才扯了一個挑糞的農夫上堂告狀，說是這個農夫在街上撞了他，必須加以懲罰。縣太爺說，既然如此，那就讓秀才打這挑糞的一百個嘴巴吧（有一說是磕頭）。於是武秀才一五一十地打了起來，打到七十的時候，縣令突然說：停，我忘了問你這個秀才是文秀才還是武秀才？答曰武秀才。縣令說，文秀才才能打一百，武秀才隻能打五十，現在你打多了，讓這農夫還回來。於是，農夫劈裏啪啦回了武秀才二十個嘴巴，打得武秀才七葷八素。這個故事無論真假，都說明了當時人們對武舉的輕視和武舉自己的自輕自賤。不過這沒辦法，明清兩代科舉出了那麽多名臣和名人，無論誰說曆史都免不了要說到他們，可是誰聽說有哪個曆史上有名的人物是武舉出身呢？盡管武秀才、武舉人、武進士也一科一科地考出來。