戊戌變法是中國曆史上第一次近代化的政治變革。當時，甲午慘敗後的中國，山河破碎，國將不國。初登政治舞台的維新派誌士，需要做的事情很多，從思想啟蒙到製度變革，從強兵富國到科舉改革，大事要事急迫得擠破門，但是，你也許想不到，在那個火燒眉毛的當口，維新人士所熱中的要務，除了政治變法之外居然是婦女的“不纏足”。
“不纏足運動”是維新運動期間唯一火暴的社會改良運動。在運動期間，全國一共湧現了近百個各種名目的學會，無論哪一個都不及“不纏足會”那樣紅火且持久。康有為初出茅廬第一件“維新事業”就是組織“不纏足會”，雖說是拾洋教士的牙慧，也沒什麽人響應，但他對女人腳的重視可見一斑。梁啟超主持《時務報》筆政，沒斷了為“不纏足運動”鼓與呼。在《時務報》聳動天下洛陽紙貴的時候，金貴的版麵上常有“不纏足”的話題。開明的士大夫，從封疆大吏（張之洞）到秀才童生，一時似乎都把“不纏足”當成了非辦不可的要務。有些童生甚至連自家的考具上也貼上了“不纏足會”字樣，考試都不忘為女人放足。
這些發起和參與“不纏足運動”的健將，都是不折不扣的男人，而且是當時中國站在前列的男人。不言而喻，這樣的“婦女解放運動”勢必充斥著男性話語。在這些大男人眼裏，放足無非是為了“宜家”、“善種”。問題是，在那個百事待興、手忙腳亂的時候，一群以拯救天下為己任的大男人，為什麽偏偏對女人的腳這麽感興趣？
顯然，眾維新好漢當時的“理由”是不足為據的，什麽放足可使“執業之人”增加一倍，從而“土產物宜亦增一倍，各處稅務亦增一倍”（《湘報》第53號），什麽不纏足以後“上紆國難，美人戰亦援桴而來”（《湘報》第66號），當時有沒有人信我們不得而知，至少現在信的人不會太多。中國下層勞動階層的婦女，雖然絕大多數都被纏成了小腳，但似乎從來就沒有閑著過，忙裏忙外，甚至比男人幹得還要多。近代紡織業，中外資本家所雇用女工，基本上依然是裹著一雙小腳的中國婦女。娘子軍的說法雖然自古就有，花木蘭的形象盡人皆知，但是我們知道，自古以來，仗畢竟還是男人打的，再有多少國難，也輪不上女人“援桴而來”。