任何政治變革，總要遇到些無形的阻力。不是來自人為的反對，甚至也不是誰有意阻撓，可變革就是走起來磕磕絆絆。這種阻力往往來自於看不見、摸不著的政治文化。
自文化熱以來，文化成了神通廣大、無所不包的通天教主的“馬桶”，凡是說不清道不明的事情，把屎盆子扣到文化頭上肯定沒事，誰也不敢說不對。顯然，我在此不是這個意思，不是把文化當成變法失敗的替罪羊，更不是說由於文化的沉滯是變法難以逾越的阻礙，而在我看來，文化的因素隻是導致變法失敗的諸因素中的一個，而且占的份額並不大。
而且，我們還要申明，中國政治文化中拉住變革的那隻無形的手，並非隻來自於儒家文化。“五四”以來政治變革或革命的先鋒們常常不約而同地將文化批判的火力對準孔家店，按說也情有可原，因為儒家文化早就變成了一鍋雜燴，在政治文化領域尤其如此，而孔家店則成了這鍋雜燴的招牌。但是，中國傳統政治文化的骨架絕非儒家一家拚湊的，道家的陰柔風格、法家的統治權術、陰陽家的神秘氣氛、墨家的實證精神，都體現在傳統政治的製度、運行與技術諸方麵。它們與儒家一道，使中國政治文化充斥道德氣息，充斥權術和陰謀，也充滿了智慧。
近代以來，中西碰撞，中國傳統政治文化往往顯得滯後與不合拍。這其中的確有它不適於近代工業文明的一麵，但也有兩種截然不同的文化體係之間的隔膜的因素。文化不見得與經濟發展相合拍相對應，所以中國傳統政治文化的某些因素也能為補充西方政治文化起到作用（如考試的精神與製度）。但不管怎麽說，在中國學習西方的過程中，中國向西方近代製度靠攏的努力中，中國傳統的政治文化確實阻礙處多，順暢時少，雖然不好用進步與落後的框架全然框之，但在當事人的眼中，其形象的確不佳。