中國最古的一部詩集，自然要數《詩經》。
《詩經》是合《國風》、《小雅》、《大雅》、《周頌》、《魯頌》、《商頌》而成。搜集了這些作品，把它們保存了下來，要算是先秦儒家的一項功績。搜集成書的年代，是在春秋末年和戰國初年，是在相當長的時期裏麵積累而成的。
在今天看來，最有文學價值的是《國風》，主要地搜集了當時民間所流傳著的民歌民謠，在內容和形式上都保留著相當素樸的人民風味。因為年代和我們隔離得太遠，生活習慣、語言音韻上都有了距離，讀起來不大容易接近；但假如經過一番解釋，懂得一點古音古訓的人去讀它，實在是很有風味的。
《國風》多是一些抒情小調，調子相當簡單，喜歡用重複的辭句反複地詠歎，一章之中僅僅更換三兩個字的例子是很多的。這正是一般民間歌謠的特征，尤其是帶些原始性的民間歌謠。在這種風格上正保證著《國風》是比較可靠的文獻。敘事的成分很少。中國古詩人有一種風尚，不高興用韻文形式來敘事。別的民族在很古的時代便流傳出大規模的史詩，在我們的確是沒有的。或許有過，沒有經後人搜集而失傳了吧？因此，在《國風》中沒有什麽波瀾壯闊的成分，沒有什麽悲壯的成分，這可以說是一種缺點。
《大雅》《小雅》和《商頌》《魯頌》，規模要大一些，但也多是抒情的讚頌或詛咒，敘事的成分仍然很少。《周頌》好些是斷片的東西，拿時代來說算最古，有的遠在西周初年，但拿文學價值來說，卻是最無聊的。《雅》、《頌》和《國風》不同的地方，主要是采自宗廟朝廷的貴族文學，比《國風》雖然有些加工，但在自然和生動的情趣上遠遠不如。在今天看來，含有詛咒的一部分所謂“變雅”倒是比較值得推薦的。