左賢王的穹廬，仲春的早晨。
穹廬設在舞台一側，門外張彩棚，下敷地毯，設各種必要用具。四周有障屏豎立，間隔成一區域。當隅處每有缺口，與外通。背景可適當布置胡中景物。時聞馬嘶聲。
〔蔡文姬，胡裝，其裝束如維吾爾族。獨自一人在彩棚下徘徊，形容憔悴。一時又高興，一時又有愁思不決之狀。屢屢歎氣，時時又自言自語：“怎麽辦呢？到底是回去，還是不回去？”（這樣的話，在一定間歇中反複。）
〔忽然又站立著，凝視著遠方，似在醞釀詩意。事實上她已三天三夜不睡覺。在失眠中她的《胡笳十八拍》已經做到第十二拍了。
〔後台合唱。音樂伴奏。（《胡笳詩》中的“兮”字古本讀嗬音，故一律改為嗬字。）
東風應律嗬暖氣多，
知是漢家天子嗬布陽和。
羌胡蹈舞嗬共謳歌，
兩國**嗬罷兵戈。
忽逢漢使嗬稱近詔，
遣千金嗬贖妾身。
喜得生還嗬逢聖君，
嗟別二子嗬會無因。
十有二拍嗬哀樂均，
去住兩情嗬難具陳。
〔胡兒伊屠知牙師，佩弓，腰懸箭囊，自穹廬對側跑出。
胡兒 媽！（向文姬跑去）
文姬 （停步）嗬，伊屠知牙師，你一早到什麽地方去來？
胡兒 我去打兔子來，我聽見好些人在說，媽，你今天就要回漢朝去了，是真的嗎？
文姬 （遲疑，歎氣，掩淚）……
胡兒 （抱擁其母）媽，你在哭嗎？你為什麽要哭呢？回漢朝去不是好事嗎？你不是經常在說，要帶我們回去嗎？我是很高興的啦！
文姬 （索性哭出聲來了）伊屠知牙師！我的兒！（撫抱胡兒，泣不成聲。有一會，才哽咽著說）娘這幾天一直沒有告訴你。漢朝的曹丞相派遣了專使來，要把娘接回去，送來了很多的黃金玉器、錦緞綾羅。單於呼廚泉已經答應了。我已經考慮了三天，今天已經是第四天了，我須得作最後的決定。