文明這個詞跟政治、經濟一樣，都屬於中國原來雖然有，但意思卻大有差別的一種新名詞。在中國曆史上，這個詞兒，在辛亥革命前後，最時髦。它的時髦，其實要托義和團的福，正是義和團的野蠻，而且這種野蠻又在庚子之亂後，被洋人批得體無完膚。跟此前幾次挨打不一樣，這回，仗不僅打輸了，連道義都輸得幹幹淨淨。好像是為了撥開因義和團而蒙羞的恥辱，在庚子之後，中國人一方麵羞於談義和團，一方麵則熱衷講文明，反反複複強調自己本是文明貴種，有五千年文明。但是，這個文明，已經是外國人嘴裏的那個意思了——civilization。
所以，洋人包括洋人用的一切東西，都意味著文明。帽子是文明帽，手杖是文明棍，西裝自然是文明服，演的話劇是文明戲。時髦的中國人，穿穿西裝，買一條洋手杖，揮舞著文明棍倒也不難，但是，戴文明帽有點難度，因為腦後有辮子。成年男子，多少年留下來，辮子又粗又長，戴上文明帽，後麵拖著辮子不好看，把辮子塞到帽子裏麵，又隆起一座富士山，也不好看。戴英國人維多利亞時代的高禮帽當然可以，但是，這種帽子在中國容易讓人聯想到孝帽，大不吉利。幹脆剪掉辮子，雖說朝廷查的不嚴，多少還是有點風險。所以，辛亥之前，即使在時髦的人們中間，西式禮帽也不流行。當年的京師大學堂的總教習丁韙良說，留辮子的人，隻能戴中式的禮帽，什麽時候把辮子暗中或者正式清除了，才能換上歐式禮帽。
辛亥革命發生，對於內地的城鄉，除了聽說皇帝退位了之外，生活沒有多少變化，該怎麽過還怎麽過，西式風俗沒有市場，西裝革履，也沒有市場。人們還是袍褂登場，隻是不穿補服了而已。部分的頭麵人物，羞羞答答地把辮子剪了。即使剪，也剪得很不徹底，留的頭發，比後來婦女的短發還要長許多，跟當今若幹男性歌星或者前衛藝術家類似，結起來，還是一條辮子。但是風氣在開放的口岸城市，還是有些變化。最引人注目的，就是開始流行文明帽，一種貌似西方禮帽似的帽子。當年流行的文明帽好像跟西方人沒有太多關係，卻跟日本人有關——這帽子很可能是從日本傳過來的。帽子有不大不小的帽簷，隆起的帽身不高，但頂平平的，扣在腦袋上，活像一個帶邊的痰盂。