民國史北洋時期，給人的印象，就是亂，眼花繚亂。十幾場仗同時開打，幾十個人物上上下下，說東道西。北洋統治不足16年，僅元首就換了好幾位，袁世凱、黎元洪、徐世昌、曹錕、段祺瑞、張作霖。至於內閣，就像走馬燈一樣，平均一年換好幾屆。當過總理的人，能編一個加強排。真是亂哄哄你方唱罷我登場，其實，大家還都沒唱完，觀眾連角兒都沒看清楚，就換人了，跑龍套的，就更無所謂了。
那個時代，有自律甚嚴的軍閥，比如吳佩孚，也有渾身流氣的軍閥，比如張宗昌。有人辦大學，辦得有模有樣，比如張學良、唐繼堯；有人搞實業，比如張作霖、劉湘、劉文輝；有人搞農村建設，比如閻錫山。很正麵，很值得說。但也有人濫發軍用票，胡亂征稅，田賦預征到了21世紀，強迫人民種鴉片，種得本土鴉片到處都是，進口的印度大土沒人要了，徹底實現鴉片的國產化。連軍閥裏麵，信仰都五光十色，有信仰社會主義的陳炯明，也有信基督的馮玉祥，還有信佛的唐生智和信道的劉湘。
知識界也是如此，有學問大的泰鬥，也有混飯吃的南郭先生。好大學辦得可以跟西方比肩，爛的野雞大學也比比皆是。同樣是海歸，有名副其實的名牌學子，也有克萊登大學的高足。自由主義流行，保守主義也流行，連馬克思主義一度都是學界的時髦，曆史界不搞唯物史觀，大家都看不起。
至於風光無限的媒體，更是這樣，有引領潮流的《大公報》、《申報》，也有專門登載明星緋聞的《晶報》。媒體人有誌向高遠，參與政治謀劃的高人，也有專門泡胡同，尋找花邊新聞的裏手。張季鸞的社評，每每聳動天下，但《晶報》的流言飛語，也照樣能害死阮玲玉。一般的上海老百姓，還就是喜歡後麵的花邊，不樂聞《大公報》的高論。