忠言逆耳是句成語，好事者將之排鋪成一副對子：忠言逆耳利於行，良藥苦口益於病。對得不工，但對於世人不失為處事箴言。隻是，逆耳的忠言和苦澀的良藥，其實境遇並不一樣，藥再苦，有病在身，除非極個別諱疾忌醫者，大抵都會吃的，盡管吃的時候也許皺著眉頭，捏著鼻子。但是，逆耳的忠言待遇就未必如此，人在失勢走背字之時，對他說點難聽的忠告，隻要說的人關係比較近，可能還能聽進去，可是一旦發跡，尤其是大權在握之際，哪怕再明白的人，也不大聽得進逆耳的忠言了。興許，還會把這忠言當成進言者對自己的譏誚甚至嫉妒。
袁世凱稱帝，是他一生最大的敗筆。如果不是做了洪憲皇帝，袁世凱斷不至於那麽快就眾叛親離，而且在叛離聲中一病不起。後來的曆史，怎麽個走法，還真就不好說。盡管，我們不好說袁世凱為此，盡出於做皇帝的虛榮，帝製自為，的確有現實的需求——出於重樹權威的需求。畢竟，在當時的中國，皇帝看起來要比總統更加有權威。在日本人逼簽“二十一條”，國內各地的驕兵悍將越來越不聽招呼的情形下，重樹權威，就來得格外的急切。當然，稱帝之後，權威不僅沒有樹起來，反而迅速墜落，背了複辟罪名的皇帝，反而連回鍋做總統也不可能了。
不過，當年袁世凱稱帝，就整個過程而言，還是很謹慎的，走一步看一步，小心翼翼。可是，自家的心思一旦被人看破，攀附之人就會越來越多。耳朵裏聽到的，眼睛裏看到的，都是順著自己心思來的。袁世凱後來感慨道，現在反對的，都是先前擁戴之人。洪憲帝製鬧得正火的時候，遍地都是擁戴聲，連後來舉旗造反的雲南，也打來了擁戴電報，幾乎舉國一致把個袁世凱推到火爐上，生生烤焦了。