動**的年月，人的命運很難說，興衰不定，即使貴為皇帝，也不例外。晚清時節，北京城兩次遭遇洋兵打上門來，皇帝兩次逃走。清朝這個遊獵人建立的王朝，似乎很不善於守城，隻要有兵臨城下，就兩腳抹油，走為上。1860年鹹豐北狩時，其實英法聯軍還沒有攻城。倒是迷信義和團的慈禧，多少挺了一陣，等到八國聯軍進了城，才倉皇北逃。
鹹豐逃到了承德。按說，承德是皇帝常去的地方，有現成的行宮在，皇帝的供給，應該不是問題。但是，那時畢竟到了末世，凡事亂七八糟，加上皇帝來的不是時候，行宮所在，一時手忙腳亂，什麽都備不齊。所以，剛去那陣，即使是皇帝，也無非是蘿卜白菜，加上點大肉，比鄉下的土財主吃得還寒酸。至於皇帝身邊的後妃們，就更慘，皇後尚好，其餘的妃子連肉都吃不上。皇室的飲食，當時也歸當朝的寵臣肅順管。打那時起，肅順就跟還是貴妃的葉赫那拉氏慪了氣。如果肅順乖一點，別眼裏隻有皇帝和皇後，早點把懿貴妃葉赫那拉伺候好了，不用太費事，多給點肉吃，說不定祺祥政變就不會發生了。一個個都是嬌生慣養的主兒，猛然間連肉都吃不上了，能不冒火嗎？
不過，當時皇帝不過三十幾歲，而且已經被證明，是有生育能力的，有誰知道竟然氣性那麽大，活活被洋鬼子氣得一病不起。如果不是這樣，皇帝能生幾個兒子還沒準，那拉氏母憑子貴升為太後的可能性就要大打折扣。肅順這個滿人裏一向號稱鬼精靈的家夥，沒有早點看清形勢，也不是沒有緣由的。說到底，肅順的命運，以及後來中國的命運，還是跟皇帝的生育能力有關。如果鹹豐跟康熙一樣，早早多生幾個，多幾個妃子養育了皇子，那拉氏即使有機會，也斷不會如此牛氣——就她肚子爭氣，養了一個皇帝的獨苗。