中國人好麵子，這是西方人近代最大的發現。好些晚清民國來華的洋鬼子，在想要寫點什麽描繪中國人的時候，十有八九都會提到這點。言外之意，他們這些西方人，就不那麽好麵子，好什麽呢？實際的好處。魯迅先生在說及這個問題的時候，常常會提到一個晚清的典故，洋人來爭利益，爭來爭去，利益爭到了，但出門的時候，中國人卻讓他們走偏門，這在中國人看來，是很丟人的事，可是老外卻歡天喜地地去了，毫不覺察。於是，中國人的心理得到了極大的滿足。
其實，那時的中國人，還算樸實。如果好麵子等於好虛榮的話，至少，他們還在乎虛榮，這虛榮裏，多少還有道德感。談判的時候爭不過洋人，因為洋人背後實力太強，然後用事關麵子的小動作，讓洋人丟人，也算是在精神層麵挽回了一點損失。但是，今天的國人，好麵子的毛病依舊，但裏麵的道德感已經不多了。
當今的人們，一般來說有麵子的事，是在消費上的奢侈。享用別人享受不了的好煙好酒，幾十元一根的天價煙，幾萬元一瓶的拉非，顯擺在人前。當然，用名牌包包，塗名牌化妝品，也算有麵子。如果能開上豪車，招搖過市，在鬧市裏飆車，更能引來豔羨的目光。能辦別人辦不了的事，麵子則更上一層樓。別人辦事要排隊，我不用排，別人開車要遵守交規，我不用遵守。別人違規要挨罰，我走門子逃過去。別人辦不下來的手續，我能辦下來。同樣的房子，別人要3萬元一平方米，我則3000元拿下來。這種行為，之所以有麵子，是因為背後意味著辦的人有不尋常的關係，或者本人就擁有很大的權勢，讓人不服不行。如果第一類的有麵子，還隻是因為有錢，而第二類的有麵子，就多少意味著特權。特權這東西是個怪物，沒有的時候，大家痛恨，有的時候，人人喜歡。其實痛恨之時，也帶著暗戀，所以，沒法不有麵子。