中國在很長的一段時間裏，大約2000多年吧，使用的貨幣是一種外圓內方的銅錢（可能從秦五銖就開始了）。將錢做成這副模樣，當然有澆鑄之後方便加工的意思，但也暗含著國人對宇宙的認識——天圓地方，從某種程度上說，一貫小小的銅錢，蘊涵了天地宇宙。晉人魯褒《錢神論》言道，“體圓應乾，孔方效地”即此之謂也。不過，這樣一來雖然氣魄夠大，可也有麻煩，因為宇宙在中國人認識中還有另外一副模樣，那就是混沌，所以連帶著錢這種財富的表征，也不免混沌起來，也就是說，財富的所有權含糊不清。就拿傳統的中國人認為最穩定的土地所有權來說，雖說早就有了土地的自由買賣，張家買李家的地，請來中人，寫好契約文書，方位標誌一清二楚，連一個壟溝都不錯，地契在誰那裏，地就是誰的，哪怕你多年不在，地還是你的。明清之際江南盛行永佃權，田地權（所有權）和田麵權（使用權）分得清清楚楚，可以分別典賣，按說物權是清晰的了吧？可是且慢，一旦到了更高的政治層麵——“普天之下莫非王土”，真要是國家因“國家需要”看上了誰家的土地，那麽二話沒有，你就得讓出來。仁慈一點的還有點補償，橫的主兒，連象征性的補償都沒有，好在這樣的事情並不太多。但是至少在理論上，古代中國的土地所有權是含糊的。連腳下最堅實的土地都如此，其他的財產的邊界就更糊塗。中國人一向號稱以農立國，但幾乎人人都愛經商，也會經商，富可敵國的巨賈自不消說，農夫村婦也斷不了推著挑著挽著籃子去趕集。掙來的錢雖然在一般情況下是自己的，但是如果倒黴趕上了貪虐的官兒和暴虐的皇帝，那可就說不定了，一個小小的芝麻官七品縣令，想要讓一個有錢的主兒傾家**產，從來就不是什麽難事，要不然怎麽會有“破家縣令”這個說法呢？秦漢時候皇帝一有急需，就拿有“市籍”的商人開刀，商人的錢就變成了國家的錢。