古代的時候，中國人想做皇帝的人很多，從農夫到將相都有。自從小亭長劉邦見了秦始皇說“大丈夫當如是焉”，和種地的陳勝喊出“王侯將相寧有種乎”之後，大家好像突然都醒過來了一樣，隻要有點機會，就幻想著能當上皇帝。曹操掃平中原之後，很有點自負，說是如果沒有他的話，不知有幾人稱王幾人稱帝。這話其實不假，黃巾餘黨不說，袁術家四世三公，深受漢室大恩，還不是私藏了傳國璽，一不留神就想當皇帝。而曹操自己也未必就心地純正，按陳琳的說法，此公屬於“閹豎遺醜”——宦官沒有割幹淨生下來的，門第雖然比袁家差得多，但他之所以沒有逼漢獻帝“禪讓”，隻不過是因為時機還不成熟，怕孫權之流把他放在火爐上烤，隻好自己做周文王，皇帝留給兒子做好了。明末清初的吳三桂，因紅顏一怒，引清兵入關做了貳臣；做了貳臣之後反而不安分起來，為了保住自己藩王的地位跟新主子鬧翻，打來打去，沒成氣候，眼看陽壽無多，臨死前也要過一把皇帝癮，在衡陽就地搭起竹棚，登基做起了皇帝，結果屁股沒坐熱就去見了地下的王——閻羅。
農民自陳勝、吳廣之後，想做皇帝的人一直就不少。當然，有此非分之想的大多是那些不安分，又見過些世麵，或者有點痞氣的人物。太平天國農民起義的時候，北方中國也是遍地烽火，大小股的農民起義到處都是，稱王稱帝者不知凡幾。不過多數的團夥都是從戲班子搶來戲衣，用唱戲的黃袍和王冠，裝備自己的皇帝，用戲裝的蟒袍玉帶、鎧甲硬靠，裝備文武大臣。然後跟吳三桂一樣，搭個大棚子就當是皇宮，然後就登基做皇帝。不過，這些草頭皇帝登基之後頭一項急務，都是大封三宮六院七十二妃，以便盡快享受美女環繞的豔福。至於到底能不能配齊三宮六院七十二妃，就要看這些起義者的實力，一般來說，十幾二十幾個總是找得到或者搶得到的。在這方麵，他們顯然比不上同時代的洪秀全，人家一口氣大小老婆就娶了好幾百，害得他總是擺不平小老婆之間的關係，爭風吃醋鬧得天王府翻了天，往往不得不求助東王楊秀清假裝神靈附體，上帝下凡，為他處理家務事。不光亂世，農民爭著當皇帝，太平年景，偷著做皇帝的也不少。明清時代，宣稱具有無邊法力的民間教門很是不少，教首借著三腳貓功夫的氣功，再加上一些從儒釋道那裏抄來、從戲詞裏躉來的貨色，一蒙就能蒙上一群人，給他上錢上貨，甚至貢獻女人，大家夜聚曉散，好不快活。他們中間的某些人，覺得做教首沒有做皇帝過癮，所以往往有利用教徒對自己的迷信，做起皇帝的，不敢公開搭棚子，就在自己家的土炕上穿著借來的戲衣“登基”。地方雖然窄點，但一樣不耽誤大封群臣，尤其不耽誤封自己的三宮六院。不過，需要指出的是，太平年景稱王稱帝的人，往往隻是自己過過皇帝癮，並不真的想打上金鑾殿，奪了鳥位。隻是若讓真的皇帝知道了，還是一樣抓了砍頭——其實有點冤。