——安祿山叛變與永王璘東巡
天寶十四年（755）十一月，安祿山以肅清君側、誅鋤楊國忠為名，叛變於範陽，出兵西犯，河東諸郡相繼陷沒。十二月攻占東都洛陽。第二年六月攻破潼關，哥舒翰被生擒而降賊。於是，被李白比為漢武帝的唐玄宗李隆基便成了逃亡天子，匆匆忙忙地向四川逃跑。一百四十年的李唐統治，中國封建時代的最高峰，仿佛從天上掉到地下，幾乎一蹶不振。
安祿山是突厥人與波斯人的混血兒，他的成為最大的軍閥以至於叛變，事實上是唐玄宗和李林甫們把他養成的。根據《唐書·安祿山傳》，可以看出自天寶元年至十三年他的官職升進的驚人的迅速。天寶元年任第一任的平盧節度使，兼柳城太守，又兼渤海、黑水等四府經略使。二年，晉驃騎大將軍。三年又兼範陽太守、河北采訪使。六年，晉禦史大夫，封為柳城郡公，不久又晉封為東平郡王。九年，兼河北道采訪處置使，又兼雲中太守、河東節度使。十三年，任尚書左仆射，實封千戶。他真可以說是位極人臣，就隻剩下做皇帝了。
他不是僅有虛位，而是大權在握的。今天的河北、內蒙、東北、乃至黑龍江以北、烏蘇裏江以東的一大片土地差不多都是他的勢力範圍，他不斷地在招兵買馬，蓄積勢力。連楊國忠在天寶十二、三年時都感覺到他必然叛變，而唐玄宗卻一味寵信他，甚至於把他收為楊玉環的義子。在這樣的情況之下，使這個混血胡人終至於叛變了。
安祿山叛變當時，所謂“盛唐”是怎樣呢？同一《安祿山傳》中有扼要的敘述，可憐得幾乎令人不能相信。據說當時州縣的鎧甲兵器都鏽壞了，不能用。臨時招募的兵士，連弓套都不能解、劍鞘也不能拔。拿起木棒抗敵，當然不能抵抗。於是，地方官吏們便棄城逃跑，或者自殺，或者被俘虜。這樣的情況，每日不斷。這就是所謂“盛唐”的真實麵貌。一方麵是十幾年的養精蓄銳，另一方麵是幾十年的文恬武嬉，兩相接觸，其結果也就一目了然了。自安祿山叛變之日起，僅僅三十三天便攻陷了洛陽，到明年正月安祿山在洛陽稱帝，國號“大燕”，幾乎在中國曆史上留下了一個新的朝代。安祿山在叛變後的第三年，即唐肅宗至德二年（757）正月，被他的兒子安慶緒殺了。安慶緒也不到三年，即在乾元二年（759），又被突厥人的史思明殺了。而史思明也不到三年，即在上元二年（761），又為他的兒子史朝義所殺。史朝義後為回紇兵所敗，在唐代宗廣德元年（763）自縊，為期也不到三年。就這樣，整整八年間的所謂“安史之亂”基本上也就平定了下來，李唐算幸運地沒有失掉它的統治。然而這八年間，黃河流域的居民是遭了大劫的。經過亂離之後，全國人口隻有一六九〇萬強，比天寶十三年減少了將近十分之七。李白詩所哀痛的“白骨成丘山，蒼生竟何罪？”（《流夜郎，憶舊遊書懷，贈韋良宰》）看來不是誇大。