現年24歲的湖南瀏陽沙市鎮青年羅煉，2003年起南下廣東打工，先後輾轉深圳、珠海、中山、佛山，做過保安、油漆工，跑過太陽能和房地產生意。今年9月14日中秋節，正在佛山市南海區一家具廠做學徒的他留下一紙手寫字條後，悄然出走，至今不知所終。他在字條裏寫道：“終生役役而不見成功，然疲役而不知所向，諱窮不免，求通不得，無以樹業，無以養親，不亦悲乎！人謂之不死，奚益！”（11月24日《南方都市報》）
我在看到評論者轉述上述字條的內容時，第一個感覺是，雖有莊子的話在前能寫出這麽好文字的人，居然一直靠打粗工為活，而且大有活不下去的意思。說實在的，這樣的文字，即使在重點大學的文科學生中，也很少見。據報道，羅煉2002年高三未參加高考，輟學讀職中。工友說，“他的書我們看不懂，都是之乎者也。”羅煉的二姐介紹說，羅煉“心很高”，去年跑地產時甚至還寫過一份計劃，想象著幾年後自己開幾家分店，甚至未來自己的公司怎樣上市，“很理想化的一個人，但真正做起來很難”。他生活在一個不屬於他的圈子或階層之中。
在任何時代任何國度，一個有才華的人身居下僚，並不是一件什麽了不得的事情。可怕的是，這樣的人，無論如何掙紮，都擺脫不了這樣的命運，最終絕望。一兩個人也許隻是個案，說明不了什麽問題，如果這樣的人多了起來，形成一種格局，在社會上層的人，永遠在上麵，世代嬗遞，下麵的人永遠在下麵，無論如何都翻不了身，等級、身份大體固化，社會階層之間的流動停滯，那麽，這樣的社會格局，如果在當代中國，那是相當危險的。
在我們很多人不齒的帝製時代，有人作過統計，北宋年間的進士，世族家庭出身者僅占12.8%，中等家庭和寒族出身者卻占87.2%；而明清兩代進士大約有44.9%出生於從未有過功名的家庭。潘光旦和費孝通曾統計了清末915名科場中試者，發現41.16%的人來自鄉村。（參見楊齊福《科舉與古代官僚製度》）