古代商人，經營往往各有專攻，賣茶葉的一般不會賣綢緞，經營餐飲的一般不會倒木材，比現在的商人還要執著於一個行業。古代的政府，基本上是小政府，而且是農業政府，稅收主要著眼於土地收益。因此，對商人和商業的管理，在多數時候比較鬆，多數王朝，沒有專門的機構。因此，商人自己的事，隻好自己管。行會和後來的商會，就主要是幹這個事的。
行會是同行業商人的自治組織，一方麵負責跟官府打交道，一方麵處理行業內部的有關事宜。在那個時代，如果同行業商人中有嚴重的欺詐行為，包括現在常見的摻假作偽，影響到整個行業信譽的時候，一般都由行會自行處理。處理的方式，一般是將犯錯之人趕出這個行業，所有同行之人都不跟這個人做生意，不發生信貸關係，在那時，等於砸掉了這個人的飯碗，因此，處罰相當有效。
古人能做到的事，今人卻很難做到。今天各行各業也有行業協會，每個協會都相當龐大，從中央機構到地方分支，機構健全，規則明細，而且據說運行良好，每個協會中人雖然不搞什麽正經業務，但個個都吃得腦滿腸肥，活得滋滋潤潤。但是，凡是這個行業陷於危機的時候，行業協會就銷聲匿跡了。以現在的三聚氰胺添加事件為例，我們的乳業協會，自始至終，連個影子都沒有。對於這樣一個足以危及整個行業，乃至造成行業毀滅性打擊的事件，行業內人士，居然一直沒有反應，真是咄咄怪事。其實，三鹿嬰幼兒奶粉造成嬰兒腎結石，早在8個月前就被發現了，而往奶裏添加三聚氰胺，業內人士早就知道。由於我跟奶粉業早年有些關係，兩年前，就影影綽綽地聽業內人士說過，有人在奶裏添加化學品，隻是沒記住加什麽，而且由於食品生產添加東西，實在過於平常，因此沒有在意。