晚清的國門雖然被人打開了，西器、西俗和西學漸次東來，但中國人對於西方現代政治意義上的選舉（vote），在很長時間內都不能理解，任憑先進人士怎樣啟蒙，大家就是不開竅。在所有能識字做文的國人眼裏，選舉是考試，不是投票，得選與否，一看自己的發揮，二看考官的眼力，跟其他人沒有關係。所以，盡管先進人士一個勁地說西方選舉政治的好話，而且搞選舉的西人一個勁地打我們，但是國人還是在一個勁地操練自家的科舉，甚至當西方人打進來的時候，還幻想人家也跟我們一樣，開科取士（曾經傳八國聯軍的統帥瓦德西幹過這事）。
不過，近代以來的世界，畢竟是西方的世界，體係、規則、座次都得由人家來定，然後把你拖進來按到某個位置上。被拖的民族，或早或遲，都得接受人家的規矩，包括名詞概念。中國人的學習能力和識時務的能力都不差，隻因為國家太大，資格太老，架子放不下來，耽誤了太多的工夫。好在中國人畢竟聰明，當我們被西方的好學生日本人教訓了一頓之後，終於肯放下架子學習了。
上海是晚清中國新鮮事的集散地，各地的中國人，都跑到這裏來見識洋人洋事，吃西餐，坐四輪馬車。而住在上海的人，也什麽事都敢做，玩回力球，做買辦，講一口洋涇浜英語，甚至投票選舉，也敢一試。
不過，上海人最早的投票不是選政治領導人，而是選美女。19世紀末的上海，是個繁榮娼盛的年代，從街頭的流鶯，到書寓的校書，鶯鶯燕燕，成千累萬。妓女多，文人也就多。那是個文氣未消的時代，即使是青樓，也要講究一點琴棋書畫，詩詞歌賦。於是肉竹發，小報出，花酒來。甲午戰後，文人學士，家愁國恨，無處排遣，有關醇酒婦人的行動，格外活躍，於是有人發起為妓女評花榜活動。