戊戌政變後次年的一天，武昌出大事了，街麵上哄傳，光緒來了。
傳說中來了的光緒，隻帶了一個仆人，住在一個租來的小公館中，杜門不出。不過，前來造訪的人卻不少。主人二三十歲的年紀，麵白無須，幹幹淨淨，舉手投足，都有點戲裏“王帽子”的架式，仆人四五十歲，也麵白無須，聲音略帶女腔。主人用的被袱、玉碗，上麵均有五爪金龍，而且仆人對主人，一口一個“聖上”的叫著，反正怎麽看都像是一個皇上。一時間，武漢三鎮的官民人等，著了魔似的往這裏湧。有三跪九叩的，有送錢送物的，也有單純看熱鬧的。有好事者為了驗證那個仆人是不是太監，還設法把他弄到澡堂子裏洗澡，脫了衣服大家定睛一看，嘿，人家還真的就沒有男人的那個**。前來“恭迎聖駕”的人中有官員，按說他們是見過光緒的。清朝的製度，地方官上任之前，哪怕僅僅是個七品知縣，皇帝也要接見一下，隻是見的時候工夫短，官員一般都低著頭，即便偷偷看一眼，其實也看不清楚。眼下比照起來，隻覺其像，越揣摩越像。
來到武昌的光緒，口口聲聲說要張之洞來見，但是身為湖廣總督的張之洞卻做了縮頭烏龜，一聲不響，任憑外麵鬧翻了天。在漢口和上海的報紙連篇累牘地編“張之洞保駕”的故事的時候，張之洞暗中派人到京城打探，待得到光緒還囚在中南海瀛台的確切消息之後，馬上派人把那主仆二人抓來。刑訊之下，倆人招了。原來，來了的“光緒”是個唱戲的旗人，多次入宮演戲，長相跟真光緒有幾分相似，同行都叫他“假皇上”。仆人倒是個貨真價實的太監，犯事逃了出來。倆人一拍即合，出來假扮光緒騙錢。
扮光緒的戲子把戲演砸了，因此丟了自己的腦袋。政變以來，多少有點跟康黨不清不白的張之洞，因此立了一功，重新得到了西太後的信任。不過，當時的輿論，卻不肯罷休，那些奉獻了銀兩物品的人們，自然肉痛。而其他地方的人，在對張之洞失望而且憤憤之餘，倒寧願相信真有其事，是張之洞出賣了光緒，然後找了一個替死鬼結案。