西方人在近代中國的口碑不好，這是自然的事，因為他們是打破中國大門進來的。
在中國讀書人的筆下，洋人在中國做了很多很多的事，當然都是壞事。其中有一些事西方人雖然並沒有做，但也在他們的想象之內，比如我們的人說洋教士拍花、挖心肝做藥、取中國人的眼睛加鉛煉銀子，說早在萊特兄弟沒發明飛機之前洋兵就坐著能飛的東西在北京上空飛，還會放一種用氣流傷人的“氣槍”之類。但有一些安在洋人頭上的事情，是他們做夢也想不到的，洋人的八股取士就是一個。
第一次鴉片戰爭期間，英國人曾經短時間占據過浙江的定海，英國人在定海都幹了些什麽，朝廷大員們當時是一盆糨糊，糊裏糊塗，不過倒很快傳出洋人在那裏開科取士的消息，說的是有鼻子有眼：“庚子秋，聞夷逆酋長在定海開科，應試得四十餘人，隻剔去未完卷之人，餘皆中試。題係‘中天下而立’二句，榜發後，飭各生領旗匾銀，每名領到數百元，酋長悉請入船，帶見國王，當即往粵東而去。”（劉長華：《鴉片戰爭史料》，《鴉片戰爭》第三冊，第147頁。）
我們實在不能不佩服中國人的想象力，英國人不遠萬裏來到中國，剛剛打下一個孤懸海外的小縣城，就開科取士，竟然還能用《四書章句》出題，隻是錄取的時候有些草草，凡是答完了卷的統統取上。不知是嘲笑老外辦事不講規矩呢，還是羨慕人家的寬鬆。
雖然英國人已經打上門來，而且把中國人打得臉麵丟盡，一敗塗地，但是讓中國人尤其是讀書人睜開眼睛看看他們還是挺難。我們這些熟讀聖賢之書的學究們，非要想當然地以為紅頭發藍眼睛的英國人也跟自己一樣，用的是方塊漢字，讀的是子曰詩雲。雖然仗是我們敗了，但勝利者卻偏偏對中國的酸儒生青眼有加，亂七八糟取上一堆帶去見他們的國王，想必是有大用的。