庚子之變，資本帝國主義的狂濤衝破了封建的老大帝國的萬裏長城。在一兩年前還視變法為罪大惡極的清廷，也不能不企圖依照資本社會的模型來改造自己的國度了。
廢八股而為策論，這是在變革過程中的一個最顯著的事實。這是必然發生的社會意識的變化。這個變化不消說便直接地影響到我們家塾教育的方法上來了。從前是死讀古書的，現在不能不注意些世界的大勢了。從前是除聖賢書外無學問的，現在是不能不注重些科學的知識了。不消說我們是從試帖詩的刑具解放了下來。還有一件事情不能不感謝的，便是我還沒有受過八股的刑具。甚麽破題、起講、搭題、承題等等怪物的毒爪，看看便要加在我頭上來的，我在幾希一發之間公然免掉了。我是怎樣地應該向著甚麽人道謝的呀！向著甚麽人呢？——向著帝國主義者罷。
帝國主義的惡浪不消說是早衝到了我們那樣偏僻的鄉間。譬如洋煙的上癮、洋緞的使用，其他沾著“洋”字的日常用品實在已不計其數。不過使我們明白地認識了那種變革，就是我們小孩子也意識到了的，是無過於讀“洋書”了。
真正的“洋書”不消說我們當時還沒有讀的資格。我們除聖經賢傳之外，開始讀了一部《地球韻言》，一部《史鑒節要》。這兩部在當時是絕好的啟蒙書籍，是用四言的韻語寫成，對於我們當時的兒童真是無上的天啟。
一直到癸卯年實行廢科舉而建學校的時候，這個變革才一直到達了它應該到達的地方。在那年的秋闈過後，不久就有高等學堂、東文學堂，武備學堂在省城裏產生了出來。我的大哥進了東文，五哥進了武備。新學的書籍就由大哥的采集，象洪水一樣，由成都流到我們家塾裏來。
甚麽《啟蒙畫報》《經國美談》《新小說》《浙江潮》等書報差不多是源源不絕地寄來，這是我們課外的書籍。這些書籍裏麵，《啟蒙畫報》一種對於我尤有莫大的影響。這書好象是上海出版的，是甚麽人編輯的我已經忘記了。二十四開的書型，封麵是紅色中露出白色的梅花。文字異常淺顯，每句之下空一字，絕對沒有念不斷句讀的憂慮。每段記事都有插畫，是一種簡單的線畫，我用紙摹著它畫了許多下來，貼在我睡的床頭牆壁上，有時候塗以各種顏色。