清末的中國，是個多災多難的地方，外國人打上門來，總是吃敗仗，灰頭土臉，割地賠款。在敗給近鄰日本之後，國人深刻總結教訓，認為原因在於人家尚武我們崇文。洋鬼子也跟著起哄，說中國的政壇上，盡是些文學之士，跟我們打仗，安得不敗？
於是國人開始改轍，有識之士投筆從戎，奔外國學軍事去也。當然，首選的地方是日本，不僅由於人家打我們打得最疼，而且據說日本跟我們文化相近，學西方學得最像，有現成的經驗。於是日本士官學校就塞滿了“清國留學生”。為了減輕壓力，日本不得不專門為中國人建了一所振武學校，作為士官學校的預備班，學製三年，平白讓中國學生比日本人多花一倍的工夫，也害得蔣介石沒有來得及進士官學校，就因“革命需要”回了國，造成一生的遺憾。在派出留學的同時，國內的軍事學校也紛紛開張，陸軍大學、陸軍中學、陸軍小學，各種專門軍事學校，再加上各地的講武堂、將弁學堂、弁目學堂，一時間軍校遍地開花。不僅軍校，這個時期辦的普通新式學堂，學生也大多軍校生打扮，校服像軍服，一律大簷帽；無論中學還是小學，跟習武有關的體操課（即今天的體育課），特別吃香，體操老師比格致（數理化）老師還難找，待遇也更高。總之，在清末民初的一段時間裏，國人，尤其是那些昔日穿長衫、戴方帽子、走路邁方步的讀書人，很是發了一陣狠，說是要一改過去重文輕武的積習，從“東亞病夫”變成讓世界嚇一跳的醒獅。一身戎裝，馬靴、皮鞭、東洋刀，如果再配上一匹高頭大馬，是男人最酷的裝扮。
過了若幹年以後，這些學成回國或者畢業的武人們，沒有機會在“吞扶桑”的戰事中施展拳腳，反而將本事全用在了打自家人的內戰上麵。大打、中打、小打，聯甲倒乙，聯乙倒甲，無日不戰，無地不戰。這時候我們發現，這些學軍事的武人們，包括昔日日本士官學校的高才生們，倒喜歡起了長衫，隻要有機會，一律長袍馬褂，而這種從前讀書人和鄉紳服裝的變種，一直被立誌強兵富國的人們譏為“病夫服”，上不得馬，打不了仗。更過分的是，這些將軍們，不僅長袍馬褂，而且不騎馬，坐轎子，即使行軍打仗，也坐在八抬大轎裏走，有的人甚至帶著家眷（多半是小老婆）一起。軍情緊急的時候，經常發生抬轎的士兵丟下長官四散逃命的事情。好在，那個時候軍閥打仗有條不成文的規矩，就是打勝打敗，對將軍們的身家性命盡量保全，殺俘的事很少。在留下來的軍閥照片上，我們看到的都是一個個赳赳戎裝的尊容，不過那多半是為了展示官階和勳章照的，在私下裏，他們基本上都是長袍馬褂，一副富家翁的樣子。