趙秉鈞是中國曆史上第一位死在任上的內閣民政總長，死得不明不白，成了千古之謎。不過，趙秉鈞本色其實是個警察頭子，對於警察來說，不明不白的死，也是應有之義，不算太奇怪。辛醜議和之後，列強欺負中國人，天津不許中國人駐軍，袁世凱靈機一動，派了軍隊以警察名義進駐，負責人就是趙秉鈞。後來，朝廷新政，設置警察也是新政之一，趙秉鈞水漲船高，爬上了巡警部侍郎的高位，實際上成了中國警察的開山祖。辛亥革命之後，孫中山把大總統讓與袁世凱，袁政府的第一任內務總長還是趙秉鈞。
趙秉鈞很有意思，說他的姓，是百家姓上第一名，說起名，是天子腳下第一人（秉國之鈞），排行是老大，生辰八字是甲子年元旦第一時，其實個中的真偽，恐怕連他自己都不清楚。這位書童出身的人物，身世早已無考，本是慧眼識英的袁世凱將之拔於草莽的，一直是袁世凱夾袋中的智囊式人物，深受袁的信任。趙秉鈞的確也很能幹，在一個沒有警察的國度裏，從無到有，製度、規則、訓練，把個警務建設搞得井井有條。幾年下來，英國《泰晤士報》記者莫裏循驚奇地發現，北京的大街上，警察居然幫一個推糞車的老鄉將翻倒的車抬起來。他驚歎道：在過去，你能想象這種事嗎？當然，我們的洋記者看到的是首善之區的北京，在其他地方，警察還是跟過去分擔警察職能的捕快和士兵一樣，對老百姓，大概還是免不了欺淩和敲詐。不過，中國畢竟在他的手上有警察了，有了案件，不再由那些捕快和仵作們包辦。順便提一句，1905年著名的吳樾刺殺五大臣案件，就是趙秉鈞承辦的，看那驗屍報告，像模像樣，硬是通過炸得稀爛的吳樾，查出了事情的真相。
辦警務辦得很像樣的趙秉鈞，忽然有一天做了中國的內閣總理。這是因為第一任的總理唐紹儀，雖然也是袁世凱的夾袋中的人物，但不幸的是留學過美國（第一批留美幼童），多少染了美國民主的毒，因此跟總統袁世凱怎麽也弄不到一起，隻好自己開溜。遺下的位置，袁世凱交給誰都不放心，老實巴交的職業外交官陸征祥過渡了幾天之後，昔日的警察頭子就變成了總理。