重農是我們這個古老帝國盡人皆知的傳統，每年開春，皇帝都要假模假式地舉行籍田儀式，在眾宦官的攙扶下，扶一下犁頭，假裝自己耕田啦。大臣們也會時常上書，說點重視耕稼，不誤農時什麽的老生常談，每朝每代都如此，一點新意沒有，卻樂此不疲，像是被輸入了同一個程序。重農的另一麵是抑商，不僅皇帝不能對商人表示好感，大臣們在論及耕稼之艱的時候，都免不了要貶抑商人（大概也是程序設好的），好像農夫的辛苦，就是因為商人們做了買賣。兩漢的時候，商人是有市籍的，明文規定，綾羅綢緞不能穿，所謂市籍，就跟今天的農業戶口差不多，一種非農性的歧視，不得為官為宦。唐代，商人子弟，不能參加科舉，除非走後門。後來，商人地位高了一點，但依舊士農工商，排在最後，擺明了屬於社會的“末業”。
重農意味著崇本，抑商，意味著抑末，農為本，商為末。不過，凡是被人稱為“本”的東西，都不招人喜歡。王公貴族，達官顯貴自不必說，就是一般清高的士大夫，總是嚷嚷歸耕林下的，也沒有什麽人真的喜歡真刀實槍地幹農活，揚州八怪之一的鄭板橋，對農夫特別推崇，甚至說士農工商的位置該換一換，把農夫擺在前麵，可是他罷官之後，也還是進城賣字畫了，沒有回老家種地。就算那些看起來癡迷田頭的老農，恐怕更多的也是出於一種職業的習慣，就像現在我們某些工作狂一樣，未必是真的出於內心的愛好。
人們真正喜歡的，反倒是那些被視為“末”的東西，比如戲曲，這是傳統中比商還要低賤的玩意，可是人見人愛。宗族開祠堂，祖宗牌位擺在最顯要的地方，但是修得最豪華的，卻是戲台，美其名曰讓祖宗看戲，但大家都知道，實際上是活著的子孫在享受。沒有祠堂的地方，每年搭台子也要請戲班子來唱戲，過年過節，尤其免不了。寧可不吃不喝，也不能不看戲，用東北人的話來說，就是寧舍一頓飯，不舍二人轉。