禪讓是中國古代傳說中，隻有聖賢之君才能操練的一種繼承之法。不過傳說畢竟是傳說，按顧頡剛的說法，古史是累層堆積起來的，傳說中實行禪讓的堯舜，這兩個人事實上有沒有還是個問題，更何況禪讓？即便是有，按另一些人的說法，也不過是因為這些賢君，其實不過是部落酋長，或者部落聯盟的領袖，工作操勞有餘，實惠不足，所以樂於讓出來。不過，雖然禪讓的事實，在曆史上很可能沒有那麽回事，但禪讓之名卻很有市場。很多篡權奪位的家夥，最後讓那個倒黴的前朝君主讓位的時候，都喜歡排演一場禪讓的大戲，臭腳和捧臭腳的一起搭台子上躥下跳，最終的結果是，那個野心家羞答答喜滋滋地坐在了龍**。
所以說，所謂的禪讓，實際上不過是搶劫，搶了人家，還要讓人家說是自己樂意給的。當然，也有所謂的內禪，就是老皇帝還活著的時候，把位置傳給了自己的兒子。內禪也有兩種，一種是老皇帝自己情願的，一種是被逼無奈。被逼無奈其實跟被別人搶了差不多，隻不過搶的人是自己的骨肉，聽起來感覺好一點。自己情願的內禪，多半是名讓暗不讓，所以等於沒讓。所以，事實上，禪讓基本上都是有文化修飾的搶劫。
不過，世界上總會有白烏鴉存在，中國這麽大，曆史又這麽長，例外偶爾也會有那麽一兩個。戰國時期的燕國，就發生過這麽一個例外。那時的燕王叫噲，此公誌向高遠，但就是才能不那麽相配。當然，從內心深處說，他跟當時的戰國七雄一樣，都有超出國境的願望，不僅期望有更大的地盤，而且還想有更大的名聲。他的相是子之，也是王族的嫡係，雖然沒有很大的本事，上任以來政績平平，但此人卻跟燕王噲一樣，野心不小。隻是，比較起來，燕王噲對名聲的追求，有時近乎癡迷，而子之在這方麵，卻有相當清醒的頭腦。於是，一件荒唐事發生了。一天，一位說客（那個時代盛產這種人）來到了王宮裏，對燕王噲說：當年堯曾經要把天下禪讓給許由，許由不答應，結果堯得了禪讓之名，又占了天下之實。大王何不效法堯，禪讓給子之，如是，大王之實無損，大王之名將會如日中天。