西太後、義和團與外國公使夫人，是三個不能同時相容的東西。西太後信任義和團之時，就是公使夫人們受難之日，在義和團和清軍圍攻使館的槍炮聲裏，夫人們不唯提心吊膽，有的還丟了丈夫，有的受了傷。反過來，當西太後跟公使夫人握手言歡的時候，義和團就被鎮壓得嗚呼哀哉，沒死的不是逃奔他鄉，就是改換門庭做了洋教的教民，而教民恰是當年他們拚了命要殺的主兒。
按常理，西太後跟義和團與公使夫人都應該搭不上界。於前者，清朝的政治文化多少有點理學的味道，對於義和團這種“怪力亂神”的東西，向來是排斥的，斷沒有沆瀣一氣的道理。於後者，西太後雖然不像她老公鹹豐那樣看見老外就頭痛，但對洋鬼子也沒有太多的好感。在庚子之前，總理衙門擬好的接見外國公使的章程，也是隻見公使不見夫人，所以，做太後的單獨接見公使夫人好像隻有一次。說實在的，作為一個挑剔的老太婆，對於那些穿著怪裏怪氣的公使夫人，不可能有多大的興趣。
西太後與義和團扯上瓜葛，說起來還是戊戌變法惹的禍。出於對失去權力的擔心，西太後出手鎮壓了維新派，然後就隻能被守舊派牽著鼻子走。西太後發動政變之後也並不想盡廢新政，但人家告訴她，不廢新政，則訓政（即西太後再度直接掌權）無由。於是有些她本來同意的新政也一股腦全廢了，隻剩下一個京師大學堂沒動，實際上也停了沒辦。可是，一旦得勢，守舊派的腳步就不可能停下來，他們不約而同地向後走得更遠，直到回到封閉狀態去。這樣一來，難免要惹得西方列強不樂意，中西關係在平穩多年之後出現了緊張，下層反洋人的運動受到了官方的鼓勵，變得異常活躍。守舊派沒有什麽東西可以拿來跟外國人抗衡，這時開始主張借助“民氣”，其實他們真正感興趣的是義和團之類民間團體刀槍不入的“神術”，相信借助義和團刀槍不入之術，就可以抵禦洋人的堅船利炮。為了讓西太後堅定地做他們的“首領”，守舊派還不斷地給西太後拱火，甚至不惜偽造列強要求西太後交權給光緒的“照會”。