段祺瑞是北洋軍閥中的大人物，僅次於袁世凱。當年袁世凱麾下有三員大將，人稱北洋三傑：龍、虎、狗，分別是王士珍、段祺瑞和馮國璋。其中，數段祺瑞在曆史上的風頭最勁。
跟大多數軍閥嗜財如命不同，段祺瑞不愛錢。為官多年，在清朝時就已經做到了一品大員，進入民國，當過陸軍總長、內閣總理甚至中華民國的臨時執政，可一點積蓄也沒有。一大家子人，從來不置產業，下野之後住的房子都是別人送的。不過，無論是台上還是台下，他卻從來沒缺過錢花，需要的時候，一紙二寸半的條子，到金城、鹽業銀行，就可以取個幾百上千的，既不需要存折，也無須擔保。段祺瑞也不好色，幾乎沒有什麽緋聞，偶爾吃吃花酒，多半是不得已的應酬。此公平生隻有兩好，一是玩政治，二是下圍棋。
那個時代的高級官員，能下幾手棋的人不少，但癡迷到段某人這般地步的卻少。此公隻要有點閑空，十有八九是在棋桌旁。上門來的客人，隻要會下，就必然要陪他下幾盤。平時公館裏養幾個清客，專門陪他下棋，每月從陸軍部裏支薪水。曾經掃**日本棋壇的大師吳清源，據說當年就是段公館裏年紀最小的清客，吳清源東渡日本學棋，也有段祺瑞的支持。
不過，段祺瑞雖然嗜棋如命，但水平卻一般，說他是“臭棋簍子”也不過分，稍有點功底的人，就可以把他殺得大敗。可是礙於他的地位，一般沒有人敢這麽幹的，況且，上門來都是有求於他的，陪輸兩盤本是理所應當。然而，段某人棋雖然下得臭，但如果對方故意相讓被他看出來，他是不幹的。所以，既要讓他贏，又要不露痕跡，非頂尖高手辦不來，那些清客都有這個本事，每盤棋都下得看起來驚心動魄，難解難分，最後總是讓段祺瑞贏上那麽一目半目的。