達摩祖師本名叫菩提多羅，南印度人，出身婆羅門貴族，是香至王的第三個兒子，後來遇到般若多羅尊者，為尊者所器重，而度化出家，改名菩提達摩。
菩提達摩未出家前就具有超人的才智、脫俗的慧根。有一次，般若多羅尊者指著一堆珠寶，問達摩三兄弟：“世上還有比這些珠寶更好的東西嗎？”
大哥月淨多羅答：“沒有！這些珠寶乃是我們王者之家最為珍貴的。”
二哥功德多羅也答道：“我沒有見過世界上還有比這些寶物更珍貴的東西。”
唯有老三菩提多羅不同意這種說法，他說：“這些珠寶其實沒有什麽價值。”
兩位兄長立即齊聲責問他：“那麽你所謂有價值的寶物，究竟是什麽？”
菩提多羅回答：“因為這些珠寶自身不能認知自己的價值，必須假人們的智慧去分辨，否則隻不過是一些沒有知覺的東西而已。而佛陀說的佛法真理，那是法寶，是由般若慧所發揮出來的，這不僅能自照，而且還能區分各種形形色色的珠寶，更能分辨世間與出世間的一切善惡諸法。因此，在各種寶物中，真正最尊貴的，應該是無上真理的法寶，那就是佛法。”
養心法語
達摩的見解不為傳統所約束，以此殊勝的因緣，在出家以後，繼承般若多羅的衣缽，成為西天第二十八代祖師。在梁武帝當朝時東來中國，在河南少室峰麵壁九年，成為中國禪宗的東土初祖。
什麽才是真正的寶物？世間的寶物，是金銀珠寶等七寶；出世間的寶物，是佛、法、僧三寶，又有自性三寶之稱，就是我們人人本具、個個不無的真心本性。金銀珠寶有毀壞的時候，真心本性沒有毀壞的時候，所謂“一念慧解，光照無盡”，此即真理的法寶。
禪是法，法是禪，擁有禪法才是寶。