人自出生後，就有生命，就會麵對生死。其實，人也不是父母生養我們才有生命，在沒有出生以前，本來就有生命，隻因隔陰之迷而忘記了，因此禪師一生參究“什麽是父母未生前的本來麵目”，來找尋生死的答案。此外，也不是老病以後就死了，就算死了，也死不了，因為死的隻是軀體，生命還是會流傳下去，如同薪盡火傳，生命之火不曾熄滅。不過，生死的現象有很多種意義，說明如下：
第一，身體上的生死
我們這個身體，從出生到老、病、死，都在不斷地生死。生物學家說，人身上的細胞，在一周之內，都會全部更換，表示這身體所有的細胞都死了。舊的細胞死了，新的細胞再生，因此，這個身體是不斷地生生死死，死死生生。
第二，苦難上的生死
人一出生，就是一種責任，在世間上，無論你擁有高官厚爵，或享有榮華富貴，從佛法來看，都是一種責任、一種苦難。所謂“愛不重，不生娑婆；念不切，不生淨土”，眾生由於業力，來到人間承受苦難的業報，再怎麽健康，會有衰老的時候；再怎樣富有，會有失去的一天；物質上再豐厚得意，內心不滿足，也不會感到幸福。因此，如何彌補人間的苦難，在麵對苦難的生死，而覺得不苦不難，能安然處之，生活泰然，就能超越苦難的生死。
第三，思想上的生死
人生中，我們經常有不明白的時候，如果能夠把一個無明想通，把一個煩惱解決，把一個想法貫通，“我明白了”“我想通了”“我懂了”，這就是一種思想上的生死。因此，我們在思想上，也是不斷地生生死死。甚至古人說：“苟日新、日日新、又日新”，梁啟超的名言：“今日之我，不惜與昨日之我宣戰”，美國教育家杜威的“重新估定一切價值”等等，這些都是思想上生死的超越。