所謂佛教現代化，目的是將佛教慈悲、容忍的精神，
提供給社會作為參考，希望社會遵循著佛教的平等法、
因緣法、因果法等原則原理，而臻於至善至美的境地。
假如有人曾到佛光山，看到佛光山各方麵的設備，不知道有什麽感想？或許有人會覺得佛光山和其他的寺院不一樣，充滿現代化的氣息，佛光山的一切都很現代化。將佛教推向現代的新紀元，是我們曆年來努力的方向。雖然佛光山的宗旨、目標，不一定皆能為社會大眾所體會，但還是要把佛教的真理，廣大地傳播給社會，讓現代的人們欣然接受；佛教走上現代化，是一條必然的途徑。
佛教從印度本土傳到中國，長期受到中國政治、民俗等影響，產生有別於印度的中國佛教。在印度，僧團為引導社會道德歸趣、超越國家權力的出世間團體；在中國，在專製君主體製之下，一切都附屬於政治而存在，佛教也無法幸免。君主的施政方針，往往決定佛教的興衰與否，有名的三武一宗法難，即是印證。尤其到了明朝，佛教由於當政者的政策，遂走上了遠離社會人群，封閉自守的局麵。
明朝開國皇帝朱元璋，年輕時曾經當過沙彌，了解佛教四姓皆攝的包容性，容易為社會大眾所接受，是一股不可輕視的力量。當時由於一些不法分子假借宗教為謀叛的溫床，因此明太祖即位後，即對一切的宗教，特別是佛教，采取軟硬兼施的政策，以分散其對社會的影響力量。他要求全國的出家人，到山林中修行，使得佛教脫離社會，無法和群眾接觸，成為少數人修心養性的安養所。因此，佛教由隋唐時代積極投入社會、救度人們痛苦的盛世，沒落至關閉山門、保守退避的山林佛教。餘波所及，影響至現代，佛教度化群機的功能無法發揮，成為社會人士嗤之以鼻的對象。