唐朝杭州千頃山的楚南禪師，福州人，為黃檗希運禪師的法嗣弟子。幼年時，即禮開元寺曇藹禪師出家，二十歲時於五台山受具足戒，隨後赴趙郡（今河北趙縣）學習小乘相部律，又赴上郡（今陝西榆林）學習《淨名經》。
千頃楚南禪師對經教雖然有較深入的研究，但總感到自己的本分事尚未解決，於是前往常州參禮芙蓉太毓禪師。芙蓉禪師一見到楚南，知道他的因緣不在自己這裏，於是對他說：“我不是你的老師，你應該到黃檗山去！”楚南禪師於是又前往江西參黃檗希運禪師。
黃檗禪師見到楚南，便問：“三界未現形前，你是一個什麽呢？”
楚南禪師知道黃檗禪師是在問他的本來麵目是什麽。
楚南禪師說：“眼前的難道是有嗎？”
黃檗禪師又問：“有、無暫且不管，當下是個什麽呢？”
楚南禪師回答：“非今非古，非有非無，非過去、現在、未來。”
黃檗禪師一聽，知道他見性了，讚歎說：“吾之法眼，已在汝身邊。”
從此，楚南禪師便留在黃檗禪師身邊，執弟子之禮侍奉老師。
養心法語
世間萬法都是對待的，例如：天地、日月、男女、手足、是非……因為是兩個，就會發生很多問題，就如一個碗不會響，兩個碗就叮當響。
任何地方隻要有兩個人，就會有是非；隻要有兩個意見，就會有分裂。地球有分東半球、西半球，國家有分南方、北方，家庭有分家人、外人，甚至於自己的內心都有動靜，都有內外，都有善惡。
現在，楚南禪師向黃檗禪師表白心意：“非今非古，非有非無，非過去、現在、未來。”他把兩個都去除，隻有一乘法，或者說一法不立，那不就是黃檗禪師說的，你得到我的心要了嗎？