三法印、四聖諦、十二因緣，是佛教的根本教義，而最為一般人耳熟能詳的是“苦、空、無常、無我”。這些根本教義，都是佛陀為了引導眾生，迎向歡喜、光明、解脫自在的人生而宣說的真理，卻因為人為因素，例如講經方式太過刻板，或者說法讓人厭離人間，否定現實生活的需要，佛教因而與社會逐漸脫節。
佛教是智信的宗教，正因為其宣說的教義是普世的價值，所以亙古常新，曆劫彌堅。但是，也由於宣講者，講得太深奧，寫得太高深，讓人看不懂，聽不懂，大眾無法受用的結果，對佛教也就敬而遠之。佛陀一生說法是為關懷、溫暖人間而來，人間佛教的精神要義，則是契理契機、事理圓融。然而，佛法真義正如《華嚴經》雲：“佛法無人說，雖慧莫能了。”因此，本章以譬喻言說、深入淺出的內容，揭開佛法真義，直指佛陀本懷。
佛陀說法，都是隨弟子的根基利鈍，而有不同的教化，但是佛陀也有許多基本的思想、教義。例如，全世界公認的原始佛教時代，佛陀經常講苦、空、無常、無我；到了後期，才鼓勵信徒要行六度萬行，要發四無量心，要學四弘誓願等。
我們所了解的原始佛教，佛陀對人間的看法，說苦、空、無常、無我等，是非常究竟的。不過，後代的弟子、信徒，因為對佛陀的教化沒有深刻的體認，多從消極上講說人間的苦、空、無常、無我，使得一般信徒都跟著從消極麵去體會，讓人感覺到佛教的人生沒有美景、沒有光彩。
遙想人間的佛陀都在社會上生活、托缽、乞食、說法，度化眾生，後代的佛教徒卻主張要入山隱蔽修行，與社會脫節，把積極救世的佛法轉為消極避世的意思，甚為可惜！以下謹就佛教的根本教義加以闡述，並說明其與人間佛教的關係。