人和人之間，團體和團體之間，國和國之間，凡是牽涉到權利、義務以及未來的重大發展關係，都會訂立合約。過去強權時代，經常訂定一些不平等條約；孫中山先生所以革命，就是為了廢除國際間對我不平等的條約。例如，一九一五年的日本二十一條不平等條約，引起了中國的五四運動，讓中國人有了覺醒，至今仍為國人所樂道。
訂定合約，要以平等、公平為基礎。從家庭的兄弟分產，到合夥經商，財務所得以及有關彼此權益，都要訂立合約。其實，合約隻能在行為上、有形的利害上約束，至於無形的，有關道德良心的合約，就隻有各人心中有數了。
世間上，常見的合約有哪些呢？
一、有關財務金錢的合約：人際之間，最容易引發糾紛的，就是金錢和愛情了。婚姻有婚約，也有民法的規定；金錢的往來則比較複雜。各種投資、合夥、股東之間，持股比率，盈虧分合，甚至死亡繼承等，有的合約都不夠規範。在古代，有了糾紛，隻要地方的士紳、家族的長者，出麵仲裁，都能解決。現在財務性的合約，多如牛毛，各種借貸，各種抵押，各種保值，各種稅務糾紛，真是層出不窮。其實再多的合約，都不如良心的規範、道德的信義來得更有功效。
二、有關權利義務的合約：世間上各種事業，有國營的，有民營的，有官民合作的。不隻是權利的保障須要訂定合約，義務的履行也要靠合約來規範。例如，國與國之間，有的有保護地球免受汙染的義務，有的有維持世界和平而必須停止發展核武的義務。現在國際法庭都十分注意各個國家的權利與義務之執行，甚至聯合國的設立，就是為了對各國之間的權利與義務，加以監督與約束。
三、有關工作職業的合約：現在舉世各國幾乎都有勞工法，保障勞資雙方的權利與義務。過去資方剝削勞工，沒有人管，現在有勞工基本法，業主不能隨便壓榨勞工，或任意解雇員工。現在的職業，不管跑腿的信差，供應茶水的服務生，或是清潔隊的員工，大家都可以和老板訂立合約，即使沒有合約，也有勞工法來保障大家的權益。