我12歲出家。我是揚州人，照理說應該在揚州出家。尤其揚州的大寺廟很富有，我的外祖母也皈依過那裏許多的大和尚。但是我想修道需要有苦行才好，我是一個貧苦家庭的孩子，我不要一出家就做公子、少爺，這等於是不勞而獲地進入天堂一樣，就算進去了，也不懂得“天堂”好在哪裏。那時候正遭遇到南京大屠殺，之後，我陪同母親出外尋找父親，因為這樣的因緣，我到了棲霞寺出家。
去的第一天，水都滾了，還沒有米下鍋，生活可以說十分拮據，每天都要勞動，出坡勞務。但是我心裏想，在這裏出家很好，我可以接受苦的磨煉。中國人有一句話說：“吃得苦中苦，方為人上人。”我如果不吃苦，光是享受，就像銀行裏的存款用完了，我就會更加貧窮。銀行裏的存款，就等於福德因緣，我可以慢慢使用。我還要努力地去累積福德因緣，我可以吃苦，就像剛才講的：“寒，到寒的地方去；熱，到熱的地方去”，苦，更要到苦的地方去。出家以後終於明白，原來所謂的“苦難”，才真正來臨。為什麽？工作上的苦還容易承受，遇到精神上、意誌上、尊嚴上的挫折之苦，才是辛苦！我記得15歲那年要去受戒，我的年齡隻有15歲，算是很小。一般受戒要到20歲以上才合格。我是不合格的，因為我的師父希望加速我的成就，讓我快一點成長，也就讓我去受戒了。
受戒，第一關就是要經過口試。第一個老師問：“你來這裏受戒，是你自己要來？還是你師父叫你來？”這個問題當然很好回答：“是我自己發心要來的！”心想這樣回答應該沒有錯。哪裏知道，老師拿起藤條就是一頓打，打了幾十下以後，金星亂冒，“奇怪啊？幹嘛打我？”心裏這麽想著。
打過以後，他慢慢地說：“你真大膽，沒有奉師父的命令，自己就敢來受戒？太不尊重師父了！”對啊！是我說錯了，確實該打。