未成佛道前，要先發心度眾生，佛道雖未完成，但先存有度人之心，這叫菩薩發心。大乘佛教所說的菩薩發心度眾，不是等自己了生脫死、成就佛道後才來度化眾生，而是在修道過程中，不斷從度化眾生中來完成自己。菩薩發心，是慈悲心的展現，當下即是佛心，當下就與諸佛菩薩齊心。所以，大乘佛教也可以說是慈悲的佛教。
為何要度眾生？為什麽要由我來度？過去的諸佛菩薩和高僧大德，致力宣揚佛法，開示教義，建寺辦道，譯經度眾，作為接引眾生的橋梁，我們不就在諸佛菩薩的種種方便教化中，被引度進佛門的嗎？因此，我們既已受度，更要度眾生。如何培養度眾之慈？
（一）念眾生苦是度眾之慈
常念眾生苦，時時想到眾生的種種苦厄，自然就能生起度眾的慈悲心。日本有一部《鐵眼版大藏經》，是明朝鐵眼禪師到日本刻印的藏經。鐵眼禪師為刻印藏經，在中國化緣12年，走遍城鄉，節衣縮食，好不容易募化得差不多了，正預備刻印時，中國卻爆發了洪汛水災，他立刻把辛苦募化12年的錢捐獻救災，半生的理想和希望雖刹那成空，但救人一命勝造七級浮屠。為能解除眾生之苦，諸佛菩薩的頭顱性命都能布施給眾生，我們一點點度眾的心力又算什麽呢？
過去，印光大師為籌建道場，四處募化，每次籌到的錢還來不及用，就先拿去救濟旱澇災民。印光大師心係眾生，心念眾生苦，不忍獨安樂，即使無寺廟住，也不以為意。
（二）念眾生恩是度眾之慈
我們生活在世間，不論有情、無情，都與我們有因緣關係，所以佛教提倡報四重恩，其中之一就是：念眾生恩。
我為什麽要辦教育？佛教不是我一個人的，為何要如此辛苦辦教育呢？因為過去前人辦教育成就我，老師教育我，才使我有今日的成就，應該要回報。想到過去師父收我做徒弟，才有因緣學佛得度，那麽我該如何回報師恩呢？我就以多收徒弟，給予眾生慧命來報恩。