花草樹木，紮根於厚實的土地；溪流江河，溯源於雪嶺山脈的蘊藏。烏鴉孝親反哺，羔羊感恩跪乳，動物尚且懂得回報親恩；萬物之靈的人類，也從“上代而來，從己而出”的血緣關係中，延續世代相傳的倫理之情，穩固了人類綱常秩序。
中國是一個重視孝道的民族，“父子”被列為五倫之首；青年守則中有“孝順為齊家之本”；《孝經》中說：“孝是德之本，依教而生。”顯示中國人以“孝”為人格養成，也是倫理道德實踐的根源。
佛教初傳中國，曾受到儒家學者的非難。他們常以“身體發膚受之父母，不可毀傷”來攻擊佛教僧侶剃發出家乃不孝之舉。事實上，佛教是一個重視孝道的宗教，例如：《父母恩重難報經》以母親懷胎生產的艱難、危險以及養兒育女的艱辛，而說：“假使有人，左肩擔父，右肩擔母，研皮至骨，穿骨至髓，繞須彌山，經百千劫，血流沒踝，猶不能報父母深恩。”足見佛教對孝道的重視。
儒家的曾子說：如果沒有特殊緣故，而輕易殺害一隻昆蟲螞蟻，就是不孝；沒有特殊緣故，隨意摘取一花一草，就是不孝。曾子把孝道的層次提升到對動物、植物的愛護，乃至對一切眾生的愛心，這種無私廣被的慈悲仁愛，就是孝順。曾子能將孝順詮釋得如此周全，無怪乎日後能成為孔子門人中弘揚《孝經》的傳人。中國傳統社會主張三綱五常，主要以孝為中心，擴而充之，對國家的孝順就是忠，對兄弟的孝順就是悌，對朋友的孝順就是義，乃至對眾生的孝順就是仁。佛教更將人性的真愛與善美發揮到極致，推及對一切眾生的悲湣，是一種發自至真情感的流露，心甘情願的付出。《大無量壽經》雲：“以不請之法施諸黎庶，如純孝之子愛敬父母。”菩薩的慈悲是願承擔眾生的苦難，不舍棄一切眾生，猶如孝子對父母的愛敬表現。佛門中的孝親事跡不勝枚舉，如佛陀為父擔棺、為母說法，恪盡人子之道；目犍連尊者救母於幽冥之苦，而“盂蘭盆”[1]勝會也從此流傳於千年；舍利弗入滅前，特地返回故鄉，向母辭別，以報親恩[2]；明朝蕅益大師四度割臂，為病危的母親求壽[3]；民國的虛雲和尚，三年朝禮五台山，為報父母深恩。綜觀佛門的事親之道，除了一般世間的甘旨奉養和功成名就的光宗耀祖外，更進一步地引導父母趨向正信，遠離煩惱惡道，了生脫死，令先遠宗親得度，永斷三途輾轉之苦，是乃上上之大孝。