過去印刷術不發達，所有書籍完全靠手抄，抄書就不能不使用筆。即使到了近代印刷出版業發達，日常生活中，仍少不得有用筆寫字的需要。
筆，有毛筆、鋼筆、原珠筆、鉛筆等，尤其中國的毛筆，自古通行於韓國、日本等亞洲國家，幾乎所有讀書人、辦公人員，都少不了運用毛筆的機會。零賣毛筆的商店，不隻是一般的文具店，甚至有“筆莊”，專賣與筆有關的文房四寶“筆墨紙硯”。
一般文人愛筆，就如軍人愛槍，廚師愛刀一樣。小小一支筆，千萬不可小看它，有的讀書人靠著一支筆，上動公卿，下通庶人。甚至文人的一支筆，可以橫掃千軍，也能判人生死。
現代人，有的人靠筆會友，專門組成“筆會”；有的人靠搖筆杆寫文章為生，就叫“筆耕”。如果欠人文稿、書法、繪畫，就是欠人“筆債”。從古至今，也有不少人因為一支筆惹下“筆禍”，不但個人殺頭，甚至滿門抄斬，都是為了一支筆。
王羲之一篇《蘭亭集序》，價值連城；懷素大師的草書，龍飛鳳舞，被尊為“天下第一”。顏真卿、柳公權、蘇東坡以及近代的於右任等人的書法，都如行雲流水，進入聖人之境。
現在有人要辦報紙，先要問：“你有幾支筆嗎？”想要辦雜誌，同樣的也是：“你有幾支筆嗎？”文化事業需要“名筆如林”，文人更希望自己能擁有如下所說的一支好筆：
一、如椽大筆：根據《晉書·王珣傳》記載：東晉文士王珣，從小才思敏捷，精於詩、賦、散文，二十歲就被大司馬桓溫聘為主簿。一日夢見有人給他一支如椽一樣的大筆。隔天醒來，他把夢境告訴家人，並且預言會有大手筆的事情要他去做。果然就在這天上午，晉孝武帝突然駕崩，由於王珣文筆出眾，朝廷所發的哀策、訃告和孝武帝的諡議等，都交由他起草。因此後人就以“如椽之筆”稱譽他人文筆出眾。