“新陳代謝”最早是指生物體最基本的生命活動過程。人體的細胞，日日生滅，時時更換。同樣的，“江山代有才人出”，世間所有生物體，乃至一切事物，無不時時都在“新陳代謝”中。
一位活到九十多歲的老人，有記者問他：“老人家還有什麽心願？”老人說：“最大的心願，就是新陳代謝——早點死亡，可以換一個新的身體，重新報效世間。”
世間萬事萬物，因為有新陳代謝，所以能不斷的發展。例如：
一、人事的新陳代謝：語雲：“長江後浪推前浪，世上新人趕舊人。”老人的經驗是彌足珍貴的，但老人的戀棧、執著、把持權位，也是不當，所以孔老夫子也說“老而不死，謂之賊”。人事就是要有新陳代謝，才會進步。
二、身體的新陳代謝：身體裏，細胞如果不能新陳代謝，血液如果不能循環代謝，不是與植物人無異？其實，就算是植物人，也有新陳代謝。世間上，不管動物、植物、礦物，乃至大地山河，都有新陳代謝；佛教所謂“無常”，一語道盡新陳代謝的意義。
三、地球的新陳代謝：現在舉世之間，凡是有曆史、有文化的建築、山水等，聯合國都一再呼籲，希望世界人民共同維護人類的文化財富。人類的先祖們，創造了地球上真善美的建設，吾人當然樂於維護共有的財產。隻是世界上沒有不變的東西，任何事物都不可能靜止不動，也不可能長久維持原狀。就如空氣不對流，就沒有新鮮空氣，人類如何生存？衣服穿破了，就要換一件新的：汽車用久了，也要汰舊換新。沒有利用價值的東西，注定要被人淘汰，但是有價值的東西，人類在新陳代謝中，還是會盡量維護它的功用。
四、習慣的新陳代謝：嬰兒出生以後，以哭鬧為力。隨著年齡增長，總不能老是用哭鬧來爭取所需，所以要改變哭鬧的習慣，用討人喜歡的動作，獲取需求。例如，禮貌、聽話的兒童，容易獲得父母的歡心；彬彬有禮的男士，能夠獲得美女的青睞。即使進入社會，也不能染上煙酒等惡習，讓人嫌棄，更不能講話粗言惡語，乃至生活懶散、行為無忌，惹人生厭。人的一生，習慣不能隨著知識、品德而新陳代謝，給予更新、改正，人生就很難交出好的成績來。