因果報應，從時間而言，就是過去和現在，現在和未來相互之間的關係，佛經上有“三時報”的說法，就是現報、生報、後報。
所謂“現報”，是說現世報，現在就有報應。
所謂“生報”，是指今生做的事，到來生才受報應。
所謂“後報”，是指今生所做種種業，沒有現世報，也不受再生報，而要經過多生之後才有報應。譬如植物有的春天種，秋天就開花結果，這是“現報”；有的今年種，明年才能開花結果，這相當於“生報”；有的現在種，卻要等很多年之後才會開花結果，這可以說是“後報”。有一首詩偈說：
行藏虛實自家知，禍福因由更問誰？
善惡到頭終有報，隻爭來早與來遲。
俗話說：“不是不報，時候未到。”從時間上看因果，是早晚的分別而已，因果，是毫厘不爽的。我們常聽到有人抱怨：“這個人終年茹素修行，誦經禮佛，做了不少功德善事，可是一生卻多災多難，幾乎沒有一天好日子過，老天爺實在沒有眼睛，這麽善良的好人，卻受到這麽惡劣的命運，哪裏還有因果報應？”“那個人無惡不做，什麽壞事都做盡了，早該受到天譴才對，可是卻富貴又風光，哪裏有什麽災難？”對於這些問題，有時候連信仰很虔誠的人，也難免會生起疑惑。其實，這些都是不明白因果關係。
有人虔心拜佛，積功行德，可是一直沒有福報，是因為他過去的債務欠太多了，過去生的業障還沒有清償完，所以縱使今生功德如山，過去的債仍然不得不還，因此受苦受難是免不了的，必須等到業障消除了，才能享有今生的果報。至於那些為非作歹而過得幸福快樂的人，是因為他過去生種的福田大，所積的功德還沒用完，等到用完了，自然會受劫遭殃、苦難臨頭。