業力是佛學的基本理論，在佛學思想中，可說是一個最重要、最困難、最易令人誤解的教義。
“業”這個字，巴利文叫“迦馬”（Kamma），是行為或造作的意思。凡是有意向的任何行為，出自身口意的，都可以叫作業。換句話說，業可以解作道德或不道德的意誌力，及一切意誌力的動作反應或結果。
說到業，首先須了解身口意是造業的主人翁，身體的造業，如殺生、偷盜、邪**；口舌的造業，如妄語、綺語、兩舌、惡口；心意的造業，如貪欲、瞋恚、愚癡等。由此身口意所造的業，可以決定人生的苦樂禍福。
“業”，並非全是惡業，業的種類，若以性質分，有善業、惡業、無記業三種。所謂善業，凡合乎人間道德，合乎大眾利益的都稱作善業。損人利己，或損人不利己的行為都稱作惡業。無記業者，即不能分辨其善惡，如無意識的動作等。
業是意誌力的反應，由意誌力造作的善惡種子，都藏在阿賴耶識中，種子遇緣即現行，現行即果報分明，因業而受罪者，謂之罪業，罪業報生三惡趣；因業而得福者，謂之福業，福業報生人天；另有得定者，得色無色界天果報，能安住禪定之中，稱為不動業。
業若依受報的時間來分，則有順現受業、順次受業、順後受業等三時業。順現受業即現生造業，現生就受果報，如“敬人者，人恒敬之”。順次受業，即現生造業，今生不報，卻等來生受果報；順後受業，即現生造業，來生不受報，二生或多生後才受果報。這就如植物有一年生的，有二年生的，也有多年生的；有的春天播種，秋天收成；有的今年播種，明年收成；有的則今年播種，須待三五年才能收成，故又可稱為現果、來果、後果。這是從過去、現在、未來三世，說明因果不會消滅的因果律。