人生在世，煩惱的事情很多，譬如身體上有老病死的煩惱，心理上有貪瞋癡的煩惱，有詩雲：“天堂地獄有時盡，煩惱綿綿無盡期。”我們的煩惱猶如大海的深廣、樹林的茂密，起惑造業，流轉生死，皆由煩惱所致。
無窮無盡的煩惱，細思之，不外是一個“我”字所造成。由於我執、我愛、我見等等所引起的邪知邪見，讓我們產生數不盡的煩惱。所以，我們學道，首先必須學習如何克服這些煩惱。一切煩惱的主要根源就是貪瞋癡，所謂“擒賊先擒王”，要破除煩惱，就得先把貪瞋癡這三毒去掉。
王陽明曾說：“破山中賊易，破心中賊難。”山裏的土匪盜賊容易捉，我們心上的貪瞋癡三種大病卻不容易去除。佛經說：“勤修戒定慧，息滅貪瞋癡。”因為我們生活上有種習氣，利人的事往往不肯做，但是如用“戒”的力量，就會想到寧可犧牲自己的嗜好，也不去侵犯別人，因此，戒可以對治貪病。又譬如我們內心種種需求，對現實生活的猜忌怨懣，就要用“定”的功夫，使我們心境保持不偏不倚，純正靈明，才能遠離煩惱纏縛。
再說到癡，就要用“智”來對治，佛教的智並不是世俗的知識，因為知識並不全是善的。內心的般若智不能開顯，做事不合佛法，一切隻依感情與自私的世俗常識而行動，叫做癡。佛教的智是由聞思修而來的，是一種觀照實相的中道方法，依著這方法，才可以滅除貪瞋癡等無明大病。
人類的感官——眼、耳、鼻、舌、身，每天總是不斷地向外攀緣，對於外在的世界虛妄分別，而產生許多煩惱。如果我們能夠一切返求自心，不讓此心隨境而轉，則不當看的不看，不當聽的不聽，不當說的不說。就如孔子說的：“非禮勿視，非禮勿聽，非禮勿言，非禮勿動。”就可以驅除內心被貪瞋癡所覆蓋的煩惱結使。