受戒給牒，本是佛教中良好的考試製度，沒有資格受戒的就得不到我，就不能算為出家人。出家人有我，正如今日國民需要身份證一樣。
唐三藏玄奘法師，在他幼年的時候，因為哥哥陳長捷在東都的淨土寺出了家，有一天，他到淨土寺去探望哥哥，見到梵宇僧樓，不覺生起了清淨莊嚴的感覺；見到相好慈尊，不覺生起了無比的仰慕和崇敬。他從此在心中埋下一顆出家、學佛、弘法、度生的種子。
後來皇帝下詔，在洛陽的一個寺中度僧，玄奘興奮地進去寺中應試，哪知是失望地出來，因為他的年齡不足二十歲，所以沒有領到官家的“度牒”。那個時候的度牒，就是我現在戒牒的前身。
玄奘沒有得到度牒，心中懊惱非常！他徘徊在洛陽寺的門前，依依地不肯離去。大理卿鄭善果見到了，問他：
“你老在這兒做什麽呢？”
“我要度牒出家。”玄奘毫不猶豫地回答。
“為什麽一定要出家呢？”鄭善果又問。
“我要遠紹如來，近光遺法。”
玄奘偉大而懇切的誌願，深深地感動了大理卿，因此破例地得到了我這個度牒。玄奘得度牒為僧以後，替中國的文化，立下了不朽的功業；替中國的佛教，寫下了光輝的一頁。
玄奘出家是隋末唐初的時候，照理度牒在隋唐的時候就有了。但《唐會要》上說：“天寶六年五月，製僧尼令祠部給牒。”照這樣一算，我度牒出生好像又遲了百十年。
由度牒轉而稱為戒牒，是始於唐朝宣景年間，《釋氏稽古略》上說：“唐宣宗大中十年丙子，敕法師辯章為三教首座，初令僧尼受戒給牒。”我的名稱，到這時算是真正誕生了。中國雖在三國時代，就開始傳授戒法，但那時候並未聽說發我戒牒證明。
受戒給牒，本是佛教中良好的考試製度，沒有資格受戒的就得不到我，就不能算為出家人。直到清朝的初年，出家的限製也還非常嚴格，如《大清律例》中就有這樣的規定：