佛光山自開山以來，即秉承佛陀的教法，
以提倡人間佛教、建設人間淨土為宗旨，
積極走入人群、走入社會，
實踐“六度波羅蜜”、“八正道”。
為此，我也曾發起多項現代佛教的社會運動。
這許多的社會運動，
雖然期限有長有短，
但必定都發揮了一定的影響力，
它讓大家知道，
這個社會上還是有很多人關心國家、社會，
他們不一定都是大富長者，
像平民老百姓發心捐獻的一塊錢、一百塊錢，
同樣是助長社會的好人好事。
要說“我與社會運動”，應該從佛教最初的集會，也就是佛陀最初說法傳教說起，這可說是佛教社會運動的源頭。
佛陀成道後，一生在印度弘傳教化，可用一首偈語表達：“華嚴最初三七日，阿含十二方等八，二十二年般若談，法華涅槃共八載。”佛陀的弘教，從講說《華嚴經》、百萬人天集會聽講開始，經過《阿含經》而到彰顯大乘精神的《般若經》，最後用八年的歲月宣說《法華經》、《涅槃經》，都是為了因應不同根性眾生的需求，說法內容也有所調整。
佛陀除了善於觀機逗教，再以地點來觀察，佛陀的弘法運動時而在祇園，時而以靈鷲山為中心，時而在恒河兩岸，時而率領弟子遊行各方。佛陀偶爾也應信徒之請去為他們家庭普照，比方到須達長者的家中，度化剛強驕慢的媳婦玉耶女，也曾獨自冒險去感化殺人魔王鴦掘摩羅。
佛陀以慈悲智慧善巧接引各階層的眾生，佛弟子們也經常被派遣到各地弘法。尤其佛陀主張“四姓出家，同為釋子”，這是佛教倡導“平等”思想的具體行動；提出“人人皆有佛性”，這是佛教對“民主”精神的高度彰顯；教導大家“奉行五戒，不侵犯他人”，這是佛教“自由”真義的積極詮釋。因為一個人唯有尊重他人，自己才有可能獲得真正的自由。從這些方麵來看，佛陀確實是一位從事“平等、民主、自由”改革運動的社會運動者，也可說是人間佛教社會運動的先驅。