佛教有很多種的性格：有山林佛教的性格，有社會佛教的性格；有出世佛教的性格，有入世佛教的性格；有隻求自利的佛教性格，也有發心利他的性格。在佛光山，我們隻是本著佛陀的本懷，也接受太虛大師的倡導，有著所謂“人間佛教”的性格。
人間佛教的性格，就是要興辦佛教的事業普利蒼生，就是要提倡積極服務人間，推動社會的福祉。但是，這樣的取向不是當今流傳二千多年的佛教所完全能接受。保守的叢林、消極的觀念，對“菩薩道”幾乎隻是口號的實踐。例如，佛教的四弘誓願，“眾生無邊誓願度，煩惱無盡誓願斷，法門無量誓願學，佛道無上誓願成”，數千年來，僅是在佛殿裏麵唱誦，沒有人敢說：“我來度無邊的眾生，我來斷無盡的煩惱，我來學無盡的法門，我來成就無上的佛道。”沒有願力的佛教，在現代人間社會無法流行，不能深入人心，不能走進人的家庭生活。
佛光山開山以來，打著佛陀人間性格的旗幟，弘揚以菩提心為本的人間佛教。所謂“以文化弘揚佛法”：辦了多少出版社、流通處，出版各類書籍、辭典、影印大藏經等，把二十二年佛陀的般若智慧貢獻給現代社會。“以教育培養人才”：創辦小學、中學、大學、佛學院等，主要的就是要讓佛教徒都能成為人天師範。“以慈善福利社會”：開辦診所，布施救濟，急難救助，興辦養老育幼院等；並且發起“我出錢，你治病”，送醫療到偏遠地區；“我買書，你讀書”，讓雲水書車走遍鄉村郊區；“我發心，你吃飯”，我們“以粥代茶”，讓人間到處洋溢著溫暖；“我訂報，你看報”，鼓勵大家閱讀書報，增廣見聞；“我出錢，你修行”，我出車資，你去修持念佛等等。
我覺得人間佛教就是互助互惠、施受平等的社會。但是在這人間，不管你怎麽樣美味、怎麽樣好吃的菜色，也有人覺得不合口味。就好像佛陀所說的，剛擠出來的牛奶，你不一定喜歡，加一點水分、糖精，或許你才會認為可口。所以，佛光山開山以來的表現，雖然都已經在實踐人間佛教了，但還是招致一些口頭上的議論、批評。我也很慚愧，隻想到為了佛教，其實許多地方為了佛教的美名，也一樣會得罪別人。