早在青少年的時候，我就想到佛教要在當代弘揚，需要辦一所大學、一份報紙，尤其是醫療，甚至於養老育幼等善事都應該做，當時大陸也有一些寺廟已經在做施診的善事；一九六一年初，到新加坡訪問，他們的施診醫療就做得相當成功，當時，基督教在台灣也很興盛，他們辦學校、設醫院，賺了大家的錢，大家還說他們很好，可見醫療是人所需要。那麽，為什麽佛教不做一些社會所需要的事業呢？因此幾十年後，當慈濟功德會想要辦一所醫院，在舉行安基典禮時，我也歡喜地應邀前往主持了。
佛光山施診醫療隊於一九八九年擴大為“雲水醫院”，創立“服務偏鄉”醫療網
尤其我在離開宜蘭之後，到高雄來開創佛光山，雖然忙於建寺弘法，我想也應該為社會做一些醫療的服務。因此開山之初，就設立了一間小小的診所，免費提供本山徒眾及山下居民看診；但位於本山鄰近的旗山、六龜、甲仙、三民、桃源等鄉鎮都是山區，其中民眾以原住民朋友居多，他們生病時，不僅沒有辦法獲得良好的醫療，也不能工作賺錢，還要花錢來為有病的身體療治。尤其，那山路遙遠，交通不便，即使是沒有病的人，經過沿路的顛簸也會不適，何況是生病的民眾？真是雪上加霜！
為此，我起了這樣一個想法：送醫療到山區！讓有錢的人出一點淨財，幫助病苦的人醫療。
於是，我們買了好多部“載卡多”的小車，定名為“雲水醫院”。感謝高雄醫學院、長庚、榮總等等許多醫院的醫生及一些護理人員，都願意前來做義工。每天早上，雲水醫療車載著醫生、護理人員、法師從佛光診所出發，到各個偏遠地區為民眾診療。醫療車為人看診的速度，比人到醫院看診還快速，一部車子從甲地到乙地，一個村落一個村落跑，每天每一部車子，就能為百餘人服務。