說起美術館，我一生出家的雲水生活，也可以說是周遊世界。建築上，我參觀過希臘雅典的神殿、意大利的競技場、比薩斜塔、印度的泰姬陵、柬埔寨的吳哥窟、緬甸仰光的大金塔、埃及開羅的金字塔；自然的景觀中，見過加拿大尼亞加拉瀑布的壯闊，欣賞過巴西亞馬遜河的自然風光，也親至過美國大峽穀的鬼斧神工等。
尤其是世界各地的佛教藝術，如印度阿薑塔的石窟、敦煌的繪畫、雲岡龍門的佛像、大足寶頂的石刻，雄偉的山河、莊嚴的建築襯托諸佛菩薩的風姿，慈眼深深地烙印在我的心上。
世界的美需要發揚，佛教雖然在建築上有雄偉壯觀的殿堂，許多寶塔的莊嚴重疊，可以讓朝山遠遊的信徒各處參禮，但對日常生活、心靈上，還是需要美的教育。
因此最早我發起建設道場時，就預備要倡導佛教美的藝術。我不一定用語言來介紹，也可以用雙眼來欣賞美景，用悅耳的音聲讓來訪者感受到佛法的慈悲攝受。所以，佛光山開山之初，我就建設了淨土洞窟、佛教文物陳列館，希望把善美歡喜布滿人間。幾十年來，辛苦收集的文物、所費的心思，真是一言難盡。
記得一九七一年左右，我隨團到日本進行宗教交流，身上僅剩一千日元吃一頓午餐，看到大陸的文物“木刻如意”流落在日本，我忍著饑餓，省下那頓午餐的費用，將如意買下來帶回台灣。
幾次出訪，我也可以買幾個紀念品回台灣送人，彼此皆大歡喜。但是，看到散落海外的石刻佛像，實在於心不忍，決定還是把錢用來買下這些石刻佛像。早期，曾經因為飛機托運的限定，我就把佛像隨身帶著擺在腿上，經過幾個小時的飛行，抵達台灣時，雙腿都麻痹了。甚至還遭受同道之譏，說我是“跑單幫”經營生意。我也不加辯解，因為我知道自己完成一件美的收集。