“佛以一音演說法，眾生隨類各得解”。佛陀入滅後，由於弟子對教法的體會、主張不一，佛教形成部派分裂局麵，而有“小乘佛教”與“大乘佛教”的分歧。然而，所謂“法本一味，無二無別”，無論大、小乘佛教，皆源於佛陀教法，其中最能貫通大小乘佛教，將佛陀教法圓融闡述並加以弘傳者，當首推享有“千部論師”之譽的世親菩薩。
世親生於公元320年至400年間，最初於“說一切有部”出家，曾因不信大乘佛教，而造論毀謗。後得其兄無著的善巧勸說而回小向大，轉入大乘。後致力於瑜伽、唯識學說的弘揚，與無著並稱為瑜伽行派的兩大核心人物，共同舉揚“有”義。
世親出身婆羅門，從小精通因明[1]，思辨聰敏。出家後，因涉獵經量部思想，立誌改善有部教義，並將學風保守的有部論書整理成六百頌文的《阿毗達磨俱舍論》，以評破《大毗婆沙論》。此舉引起外道論師婆修羅多瞋嫉，慫恿有部著名學者眾賢論師造《俱舍雹論》反駁，要求與世親麵決勝負。世親得知，留書眾賢說：“我昔造論破毗婆沙義，亦不將汝麵共論決，汝今造論，何須呼我？有智之人自當知其是非。”眾賢讀罷書信，深有所悟，乃修書囑弟子將信及所造論書轉交世親，代為悔過。世親獲信，感慨表示：“眾賢論師，聰敏後進，理雖不足，辭乃有餘，我今欲破眾賢之論，若指諸掌；顧以垂終之托，重其知難之辭，苟緣大義，存其宿誌，況乎此論，發明我宗。”遂改題為《順正理論》。世親非但未著論駁斥，反將眾賢《俱舍雹論》改題為《順正理論》，流傳於世，足見世親為人之寬宏慈悲。
世親著作豐富，早學小乘時，即撰五百部著作，改宗大乘後，又造五百論書，世人乃尊以“千部論師”。其中小乘論典以《俱舍論》為代表作，此部論書體係嚴謹，論旨明徹，乃了解部派及大乘佛教基本思想精華作品，自古以來即被視為重要的佛教教科書，甚至被譽為“聰明論”[2]。大乘論書則以《攝大乘論》、《唯識二十頌》、《唯識三十頌》、《十地論》、《莊嚴論釋》等最為精要。對於大乘經典，如《華嚴》、《涅槃》、《法華》、《般若》、《維摩》、《勝鬘》等，也留下大量的論釋。世親龐大著述傳至中土後，形成各宗派的思想源流，如依《十地經論》成立“地論宗”[3]，依《淨土論》成立“淨土宗”，依《攝大乘論釋》成立“攝論宗”[4]，研究《俱舍論》而成立“俱舍宗”[5]，由玄奘翻譯的《成唯識論》而成立“法相宗”[6]等。世親的千部論典，令佛教開宗立派，百花爭放，綻放異彩。