勝鬘夫人是佛教的模範優婆夷，也是一位典範信女。她是波斯匿王和末利王後唯一的掌上明珠，也是阿踰闍國友稱王的妃子。因受父母熏陶，皈信佛法。然而其弟琉璃太子，卻因心懷釋迦族的仇恨，興兵撻伐迦毗羅衛國，大滅釋迦族人。如此“一樹花開有兩般”[1]的因緣，實難意料。
“勝鬘”之名，是由於波斯匿王沒有子嗣，祈求得女，全國歡喜，供獻寶花珍飾而得。含義有二：一言形勝，美貌絕倫，花色不如；二言德勝，聰慧利根，通敏易悟。其勝過世間寶物，故名為“勝鬘”。
勝鬘夫人皈信佛陀後，對佛陀的敬禮讚歎，無以複加，並影響阿踰闍國友稱王皈信佛教，二人共同以佛法教化人民，尤其重視兒童教育，凡是七歲以上兒童，定期召集進宮，授予教育，實是今日“兒童班”、“星期學校”、“童子軍”的先驅。勝鬘夫人也非常重視婦女福利，教導婦女要注重胎教、相夫教子，尤其鼓勵婦女將家庭建設成為一座樂園。
一次，波斯匿王致函勝鬘回到舍衛國聽聞佛陀說法。佛陀讚歎勝鬘對佛法的虔誠、信心，並授記勝鬘於二萬阿僧祇劫後當得作佛，號“普光如來”。由此可知勝鬘在佛法的修證上，已達七地或八地的菩薩之位[2]了。
佛陀曾在舍衛國祇園精舍宣說《勝鬘獅子吼一乘大方便方廣經》[3]，經中記載勝鬘夫人宣誓受持“十大受”，亦即“十大戒”、“十大弘誓”：
佛陀！從今日起，一直到我證得菩提，對於我所受的戒律，我絕對不再生起毀犯的心。
佛陀！從今日起，一直到我證得菩提，對於一切尊長，我絕對不再生起一點輕慢的心。
佛陀！從今日起，一直到我證得菩提，對於一切眾生，我絕對不再生起一點瞋恚的心。
佛陀！從今日起，一直到我證得菩提，對於他人福樂、美貌以及資生物品，我絕對不再生起嫉妒的心。