在佛教裏，有一部文辭流麗，深具文學價值的《維摩經》[1]，經中的主角是一位不可思議的人物——維摩居士。
維摩居士“宿植德本，久成佛道”，名號為“金粟如來”，示現應化安居在毗舍離大城，有人稱他為“淨名居士”、“無垢稱”、“毗摩羅詰”等。他是一位“雖為白衣，奉持沙門清淨戒律；雖處居家，不著三界；示有妻子，常修梵行”的居士。他以居士的身相，現不可思議的神通，說不可思議的妙法，並嗬斥小乘人行為似焦芽敗種，指導諸大菩薩入不二法門，乃至教示善男信女修學佛道，“直下承擔”菩薩教法。
《維摩經》的傳譯[2]，對中國的文學、哲學[3]影響甚巨，而維摩居士也成為僧俗及各學派、教派讚歎的對象。如僧肇大師因閱讀《維摩經》而發心出家；東晉殷浩以《維摩經》為日課；甚至世間的學者、儒士也深受《維摩經》影響，如謝靈運[4]、白居易[5]、蘇東坡[6]等人的行止、文風，皆以維摩居士為模範，王維[7]更以維摩自居，將字號改為“摩詰”，為人所稱道。
維摩居士鼓勵菩薩們必須“不盡有為，不住無為”，亦即“入生死而無所畏，於諸榮辱，心無憂苦”的“不盡有為”，“觀世間苦而不惡生死，觀於無我而誨人不倦”的“不住無為”。
《維摩經》是一部“彈偏斥小”、“歎大褒圓”、“恥小慕大”、“回小向大”的佛典，共有十四品，每一品皆詳述菩薩和羅漢彼此間的優美趣事。如維摩居士以生病為緣，廣為大眾說法；諸羅漢、菩薩自覺對佛法體證不夠，拒往探病；天女散花[8]，揭示男女無定相，破除二乘人對法的執著；在維摩丈室中，諸羅漢、菩薩們無有坐處，維摩大顯神通，向燈王佛遙借寶座，宣揚大乘佛教廣狹相容，芥子納須彌的解脫法門；與文殊菩薩暢論不二法門，文殊言：“於一切法，無言無說，無示無識，離諸問答，是為入不二法門。”維摩以默然回應，令文殊不禁歎道：“善哉！善哉！乃至無有文字語言，是真入不二法門。”