佛陀應身的金容涅槃已經兩千多年了，生在末法時代的我們，隻能瞻禮到佛陀的聖像，初學者也隻有從聖像上才可以對佛陀莊嚴的相好，慈悲的金容稍有認識。今以佛陀聖像來說明我們對佛陀應有的體認。
佛陀的聖像，有人說這是偶像，為何要向偶像頂禮？有些耶穌教的傳教師批評佛教徒“拜偶像”。其實，向偶像敬禮，沒有什麽不好。因為任何人都不能離開偶像觀念，而且從事相上來說，佛教徒修行應該要有目標，偶像可以啟發我們的信心，幫助我們的修持，透過瞻仰佛陀慈悲的聖像，攝心正念，頓息貪瞋妄念；禮拜佛陀莊嚴的相好，行為自然端正，不敢放逸。“精誠所至，金石為開”，我們對聖像恭敬頂禮，此時凡夫心和佛陀心交流，就會有所感應。所以，學佛者要向佛陀聖像頂禮。
佛像起源於何時？根據《地藏菩薩本願經·忉利天宮神通品》，佛陀敘述地藏菩薩過去世生為婆羅門女，為了得知母親受生之處，求助於覺華定自在王如來，“遂賣家宅，廣求香華及諸供具[1]，於先佛塔寺大興供養，見覺華定自在王如來，其形象在一寺中，塑畫威容，端嚴畢備”。由此可知，釋迦牟尼佛以前就已經有佛像的供奉了。
至於釋迦牟尼佛的鑄像始於什麽時候？在《增一阿含經》卷二十八記載，釋迦牟尼佛成道後，曾上升忉利天宮為聖母摩耶夫人說法。當時憍賞彌國的優填王[2]因為日夜思念佛陀，愁憂成疾，群臣為了安慰國王，於是以牛頭旃檀香木雕造一尊五尺佛陀聖像，這是最初的佛像。不久，憍薩羅國的波斯匿王[3]聽到優填王用旃檀雕刻佛陀聖像，為了表達對佛陀的崇敬，也為了好勝心，便召來國中巧匠，用紫磨黃金鑄造五尺佛像一尊，這便是最早的佛陀鑄像。
此外，佛陀有一次在祇園精舍講法後，給孤獨長者向佛陀請求鑄造佛陀聖像，以便佛陀到他處去弘化時，大眾可以瞻仰，維係教團中的情緒，佛陀乃慈悲應允。