我的第一位稱得上“畏友”的，恐怕就是弘度法師了，當年在大陸各個佛學院裏都知道，我和弘度來往最密切。
弘度法師，江蘇如皋人，比我長三四歲。十五歲的時候，給他的叔叔彌光法師從江蘇如皋李堡的家鄉帶到棲霞山寺，禮二當家覺民法師為依止師父。
律宗道場寶華山隆昌寺（慧是法師提供）
他長於梵唄，記憶力特強。人家說“下筆千言，倚馬可待”，我看他是“下筆萬言，倚馬可待”。別人用作文簿寫文章，他則是用筆記本寫作。他離開棲霞山以後寫信給我一些指示教導，也都是用筆記本寫成的。往往寄一封信來，我都要幾天才能讀完。
二〇〇〇年再度返回棲霞山
弘度法師尤其善於行政，信手拈來，就能訂定各種章程、辦法，特別是寫了一手好字，真、草、隸、篆樣樣寫得來。不但如此，他富有正義，為人正派，而且身懷絕技，能夠飛簷走壁，說是一位文武雙全的人也不為過。
他平常處事不苟言笑，同學們選他做班長，但他並不喜歡，隻是喜愛讀書。我們視他比老師還要偉大，簡直把他當天人一樣崇拜。那時候以我的成績，還仰望不上他，因為我們到底還是幼稚。承蒙他也會對我們這許多幼小的同學給予點撥、指導，有時嫌我們問得太多了，也會一拳下來：“老是囉唆，問什麽啊！”
盡管如此，我們還是以他為馬首是瞻，敬重他的心仍然不改，並且把他當作正義的標杆、智慧的風範。一九四〇年初，上海舉辦了一場演講比賽，有六百位青年比丘僧參加，他獲得第一名，作文比賽他也榮獲第一。他的信心堅定，教性剛烈，後來改名叫“智勇”，真是名副其實的“智勇雙全”，可以說，這是一位佛教的奇才。
沒有多久，他就從棲霞山律學院升學到焦山佛學院讀書，成績一樣名列前茅，受到師生們的特別愛護。當時的焦山佛學院在佛教界可謂獨占鼇頭，就如同現在的北京大學、台灣大學一般，凡是一流的人才，才能進去就讀。這裏的師資有：北京大學薛劍園教授國文，南京“中央大學”虞愚教授“名理新探”，佛學權威芝峰法師、圓湛法師等，都是一時之選。